いたずらはため息と共に

8.閑話

40.永那 中2 夏《野々村風美編》

他の2人とは違うクラスになった。
だから今は、昼休み以外はいつも2人でいる。
短い休み時間に話すことでもないし、昼休みに4人で集まると真面目な話はできない。
やっと、話せる…。

放課後、ファミレスに寄った。
「なに食うかー！」
「とりあえずポテト」
「風美はホント、ポテト好きな？」
「一緒に食べるでしょ？」
「おうおう！当たり前じゃねーか！！」
何キャラなの…。
「ポテトは巨乳になる秘訣だからね」
「違うってば」
友人がニヤニヤと笑う。
この巨乳いじりも、やめてほしい。
胸が大きいこと、本当に気にしてるんだから…。
…まあ、永那が喜んでくれるなら、べつにいっか…なんて、思えちゃうけど。
いくつか注文して、ドリンクバーで飲み物をコップに注ぐ。
友人はいつものようにいろんなジュースを混ぜていた。
私には、ごちゃ混ぜジュースのどこが美味しいのか全然わからない。

席について、一息吐く。
「私、好きな人いるんだ」
「えぇええっ！？！？」
その反応が面白くて、笑ってしまう。
意外と、打ち明けてもドキドキしていない…。
「マジ！？誰！？」
「軽音部の、後輩」
「後輩！？こ、後輩！？！？」
「シーッ！声大きすぎ！」
「あ、ご、ごめん…。え、なに、恋バナとか初めてすぎて怖い怖い」
「怖いって…なんでよ。しちゃ、ダメ？」
「え、あぁ、いや、えぇぇ、いや、いいけど！いいけど、ウチ、なんもアドバイスとかできないよ！？」
「恋愛相談乗ってたって、前言ってたじゃん」
“うっ…”と罰が悪そうな顔をする。
「それは…ただ…ウチが風美と仲良いから、風美の好みとか、聞かれただけで…」
「そう、なんだ…」
好きな人から他の人の好み聞かれるとか…想像しただけで辛い。
「おー…」
友人が気まずそうに俯く。
「まあ、でも…聞くだけ聞いてよ」
「お、おー。それくらいなら出来るよ？」
「ありがと」
ストローに口をつけて、ジュースを飲む。

「実は去年からずっと好きで」
ドンッとテーブルを叩いて、友人が立ち上がる。
「ナゼ、イママデ、イワナカッタ…？」
「言ったら、からかわれると思って」
注文した品が次々運ばれてきて、テーブルが埋まる。
友人は大人しく着席して、ポテトに手を伸ばす。
「ん～っ、まあ…たしかに…ネタにはしてたかも」
「でしょ？…それが嫌だったから言わなかったの」
「そっか～」
タバコを口に咥えるみたいにポテトを口に咥えて、頬杖をつく。
「もう…からかったり、しないよね…？」
恐る恐る聞くと、彼女は目を見開いた。
ゆっくりポテトが口の中に消えていく。
何かを考えながら、頷いた。
彼女の瞳めが真剣なものになって、ホッとする。
ゴクリと唾を飲む。
「私の好きな人…」
彼女に真っ直ぐ見つめられる。
「女の子って言ったら、引く？」
そう聞いた瞬間、彼女がパチパチと高速で瞬きを繰り返した。
ゲホゲホと咽むせて、口元を手で隠す。
打ち明けてから初めて、心臓が音を鳴らし始めた。
彼女は慌ててジュースを飲んで、深く息を吐く。

「マジ…で…？」
「うん」
どう思われるのか怖くて、私は俯いた。
「引きはしないけど…ビックリし過ぎて死ぬかと思ったわ」
視線だけ彼女に遣ると、顎に手を当てて、眉間にシワを寄せていた。
「え～…マジか…」
本当は引かれてるとか、ないよね…？
沈黙が、辛い。
「ウチ、どうすればいい？」
「え…？」
「あぁ…えっと…その、何かしてあげられることあるのかなって」
想像もしていなかった言葉に、開いた口が塞がらない。
「あ…。じゃあ…2人には、言わないでいてほしい、かな。言うとしても、自分でちゃんと、言うから」
「わかった」
「本当に、引いてない…？」
「引いてないよ！ホントに！！ただビックリしただけだって」
「そっか…。良かった」
ふぅっと息が溢れた。
気づいたら指先が冷たくなっていて、自分が思っていたよりも緊張したいたことに気付かされる。

「ウチって、そんな酷い奴って思われてたん？」
彼女が唇を突き出す。
「え…」
「傷つくわ～。風美の好きな相手が男か女かで引いたりしないし」
「あ…そ、そっか」
「てか、普通に映画とか見てても、ゲイの人とか出てくるじゃん」
そうだ、彼女は洋画好きだった。
「まあ、そりゃあさ？リアルで…身近な人から言われたのは初めてだったから、ビックリはしたよ？でも、今どきそんなことで引く奴のほうがヤバイっしょ」
おもむろに、彼女がスマホを出す。
小気味よく操作して、画面を私に見せてきた。
「最近さ、ウチ、ボーイッシュ女子にハマってんの」
動画がズラリと並んでいて、そのうちのひとつを彼女がタップする。
「これ、マジかっこよくない？」
「ああ…そう、だね」
「ウチもさ、ちょっと目指しちゃおうかなって、思ってんだよね」
1つに結ばれた髪をバサバサと扇ぐ。
「え？そっち？」
「え？どっち？」
「だから…かっこよくて好き、じゃなくて、憧れってこと？」
「うん」
“当たり前じゃん”って言うみたいに彼女が頷いた。
それが可笑しくて、笑った。