いたずらはため息と共に

8.閑話

55.永那 中3 夏《如月梓編》

「れ、連絡先…！教えて、ください！」
人生で1番の勇気を出した瞬間だったと思う。
「いいよ」
呆気ない返事に拍子抜けする。
連絡先を交換し、「じゃあ、またね」と頭をポンポンと撫でられる。

「ねえ、また？」
歩き始めた彼女達が会話を始める。
「“また”ってなんだよ？」
「ハァ…」
「いいじゃん、べつに。お前には関係ないだろー」
「関係あるし…」
千陽が永那の腕を抱くようにして、肩に頭を預けて歩いていた。
…付き合ってるんだよね？
ただの友達には、見えない。
「どう関係あんの？」
「永那が好き」
千陽が一瞬、私を見た気がした。
ズキズキと胸が痛む。
「やっぱ関係ないじゃん」
「なんでよ…。あたしだって…。あたしの方が、誰よりも永那が好きなのに」
「あっそ」
なんか…永那、冷たい…？

2人の背中が私から離れていき、会話は聞こえなくなった。
スマホを握りしめる。
2人の背中が見えなくなっても、しばらくその場に立ち尽くしていた。

トボトボと家に帰って、メッセージ画面を眺めていた。
連絡先を交換できたものの、送る文がない。
もう夏休みも目前だ。
夏休み…1回くらいは遊んでみたいな…。

ガチャッとドアが開く。
「ちょっと…お母さん、ノックくらいしてよ」
「なに言ってんのよ。それより、良い塾見つけたの？」
“図書館に行く”とか“他の塾探してくる”と嘘をついて永那を見に行ってたから、ギクッとする。
その様子を見て、お母さんが深いため息をついた。
「ここ」
紙が机にドンと置かれる。
「お母さんが決めたから」
「え！？」
「夏合宿だって参加しないと、あんたこのままじゃ中卒だよ」
「そ、そんな…。べつに、偏差値低い高校なら…」
「そんなんで生きていけると思ってるの！？ちゃんとした高校入って、ちゃんとした大学に行くの！じゃないとあんたが苦労するんだからね！？」
“うぇぇ…”と置かれた紙を眺めるけど、お母さんは「わかったね！？もう申し込んだから、そこに行きなさいよ！」と怒鳴って出て行った。
結局、友達と同じ塾になってしまった…。
こんなことになるなら、永那と出会った塾にすればよかった…。

「あーずさ！」
翌朝、家を出ると抱きつかれた。
「紬つむぎ…」
「結局あたしと同じとこ来るんだって？」
「情報はや…」
「そりゃあ、お隣さんですから？」
1歳下の友達、もとい幼馴染、紬。
学校でも呼び捨て＆タメ口で話しかけられるから、いつも同級生にからかわれて恥ずかしい。
“梓、年下にめっちゃナメられてんじゃん”って。
紬はそんな風に言われているのを知っているのか知らないのか、私にはわからないけど…。
そもそも紬は、そういうのを気にするタイプじゃない。
私とは正反対。
その性格が羨ましい。
どうせ誰かに何か言われても“幼馴染なんだよ？いきなり先輩扱いって、そっちの方が変じゃん”って言うに決まってる。
紬は中1の時から塾に通っていて、成績もすごく良いらしい。
私立のめちゃくちゃ偏差値の高い高校に入りたいと言っていた。
小学生の時から言っていた気がするから、その高い志には尊敬するばかりだ。

『梓、塾行かないの？』
思わぬ人からメッセージが来て、心臓が飛び跳ねた。
ついでにスマホを落としそうになった。
落としそうになったスマホを、紬がキャッチする。
『あの時一緒にいた友達が、知り合いが1人もいなくて寂しがっててさ（笑）』
「誰？」
「と、友達…」
「へえ？友達ねえ？」
「な、なに…？」
「顔、ニヤけてるよ？」
「うっ、うっさい！」
「え～！なになになに～！」
紬に追いかけられるから、私は走って逃げる。
逃げるけど、すぐに追いつかれて、後ろからハグされるような形で捕まった。

紬が私のスマホを奪う。
アイコンをタップして、画像を拡大する。
「え！？めっちゃかっこよくない！？この人」
「も、もー…関係ないでしょ…」
「な！？友達になんてこと言うんだ！！…こうしてくれるわ！」
くすぐられ、逃げるけど、また捕まって、くすぐられる。
「このイケメンは誰だ！白状しろ！」
「わかっ…わかったから…！」
紬は無類のイケメン好き。
「女子だよ…？」
「性別はどうでもいいよ。美しさが大事。…で、どこで知り合ったの？…内容的に、入塾体験！？」
「そう…」
「どこの！？」
場所を教えると、「あたし、塾変えよっかな」とか言い始める。
「永那は、塾には通ってないよ」
「…あぁ、そっか。永那さんの友達が行ってるんだもんね」
「ハァ」と小さく息を吐いて、紬の手からスマホを取り、鞄にしまう。
「え！？返事しないの？」
「紬がいるからしない」
「なにそれー」
紬は唇を突き出して、不機嫌そうに振る舞う。
でもすぐに、何も気にしてないみたいに鼻歌を歌い始めた。
「梓」
「なに？」
「今度永那さんと会う時、あたしのこと紹介してよ」
彼女が笑う。
ペロリと唇を舐めて笑う。
私は心の中でため息をついて、ただ頷いた。