Broken Flower

嫉妬から始まる恋心……

嫉妬から始まる恋心……②

亨が名前を呼んだことによって更に顔を真っ赤にさせ、手で顔を仰ぐ仕草をみせる。凄く綿あめみたいにふわふわした温厚そうな子。

「あら、可愛らしい子ね。亨くんの彼女？」

作業台のパソコンで売り上げのチェックをしていた百合がそう亨に問い掛けた途端に葵の胸が何かが突き刺さったようにズキリと痛んだ。
別に亨に彼女がいようが構わないし、そうだとしてもあの時、情に流されて亨を許さなかった自分は正解だったんだと再確認するまで。

彼に対して私情を抱かないと決めた以上、関係のないことだった。

「いいえ、違います。雛森さんはサークル仲間で……どうしたの？」

亨が映画同好会のようなサークルに入っていることは、慎文さんが居た頃そんんな話を二人でしていたのを何となく覚えていた。サークル仲間と聞いて、やはり社交的な亨には沢山知り合いもいるし、友達の少ない僕に拘る必要なんてどこにもない。

「えっと……張り紙を見てきたのっ。星野君から塩谷くんが困ってるみたいだって聞いたから、私も手伝えたらなと思って…」

少し照れながらも瞳は真剣で一生懸命に亨の目を見て話すこの子を見て、葵は一瞬で気づいてしまった。この子、亨のこと好きなんだと……。
好きな人の為なら何でもしたい、手助けしたいと思うのは恋をしたならごく自然なこと。なのに何だか胸焼けしたみたいに葵の気持ちが曇りがかっていく。
居心地が悪い……。

「それは、ありがたいけど。雛森さんにまで迷惑をかけられないよ。気持ちだけありがとね」

そんな彼女の気持ちを知ってか知らずか、亨はやんわりと彼女の厚意を断ったことに安堵している自分がいた。だけど、猫の手も借りたいこの現状で、
働く意志のある子を追い出すなんてことは、いま直面している解決の糸口を逃すことになる。

「いいじゃない？亨君のお知り合いなら信用できるし、丁度人手が足りなかったところなの。短期でいいから入ってくれるとありがたいわ。じゃあ…」

履歴書なしのその場即決で決まろうとしているところを亨は、慌てたようにに「すみません、百合さん。ちょっと待ってもらえますか」と口を挟んできては葵の元に近寄ってきた。久々に目と鼻の先に亨がいることがあの一週間前の出来事を思い出して心臓の鼓動が早くなる。

「葵は……どう思う？」

ここ一週間見せてこなかった熱を持った視線。惑わされてはいけないと思っていても、懐かしいこの感覚を呼び起こし、心地よさを感じてしまう。

「いいと思いますよ？あなたの知り合いなら安心できます」

「そっか……分かった」

亨に問われてほんの一瞬だけ、この子だけは嫌だと思ってしまった。
そしてそんな質問を僕に投げかけてくる亨は狡い。

だけどそんな素直なことを口にするのはもう手遅れで、亨の前でそんな発言などできるわけない。

私情よりもお店が大事。そう云い聞かせて自分を正当化しようとしても
少しだけ寂しそうに頷いた亨の瞳が葵の胸を一層に痛ませた。

有難うございますと嬉しそうに何度も頭を下げる彼女と彼女を囲う亨と百合。
葵は何だかひとりだけ蚊帳の外にいるようなそんな苦い気持ちでいた。