【完結】黄昏の少年

第四十二話 残される人

　暖かく優しい、大きな手のひらだった。だが聖夜は、その手にふれることができない。
「ごめんなさい、父さん」
「どうした。なにを謝っているんだ」
「もういいよ。ぼくに誕生日はこなくなったから」
「こないって。今日がその日じゃないか」
　聖夜はゆっくりと顔を左右にふった。無理して笑顔を作ろうとするが、うまく笑えた自信がない。

「ぼくの時間は止まってしまった。もう十八歳を迎えることができないんだ。だから——約束守れなくてごめんね」
　聖夜は月島のそばまでゆっくりと歩き、傍らで立ち止まった。

　十八年間、ずっと父をたよりに生きてきた。暖かく力強い手に守られて、なんの不自由も感じることなく育てられた。片親なのを寂しいと思ったこともない。ふたり分、いやそれ以上の愛情で、聖夜をずっと見守ってくれた。
　幼いころは見上げなければならなかった父の姿を、見下ろすようになったのはいつからだろう。

　目元に刻まれたしわ。毎日一緒に生活し、顔をあわせていたのに、今までそれに気づかなかった。この半月ほどで一気に老け込んだのかもしれない。この事件で、父はまるで数年の時間を旅したようだ。
　すべては自分に原因がある。

　血のつながりがないぶん、深い絆でつながれた親子だった。こんな事件がなければ、聖夜は月島を実の父親と信じ、疑問を感じることすらなかっただろう。
　できればそうしたかった。いつまでも一緒にいたかった。
　だがそれはできない。
　聖夜は父に向かい、もう一度笑顔を見せる。今度はちゃんと笑えただろうか。
「ぼくをここまで育ててくれてありがとう。父さんのことは、絶対に忘れない。コナーって人が本当の父親だとしても、ぼくにとって父親は、月島秀貴ひとりだけだよ」



　月島はだまって聖夜を見つめた。
　行くなとも言えない。だが別れの言葉も口にできない。聖夜が今からなにをするつもりでいるのかを理解できるだけに、言葉をなくしてしまう。
「子猫のこと、よろしくね。約束したのに、世話できなくなってごめん。でも捨てたりしないでよ。あの子もひとりなんだから」
「心配するな。面倒はみるよ」
　聖夜は安堵の表情を見せた。

「よかった。これで安心して行ける」
「行くって——聖夜」
　わかっていた言葉なのに、衝撃は予想以上に大きい。
「父さん。元気で……ね」
　強い意志を瞳の奥に宿らせて、聖夜が微笑む。深い悲しみと強い決意の同居した笑顔が、月島の胸を掠めた。

　雪の舞い散る中、聖夜は月島に背を向けた。そして家とは逆に向かって踏み出す。
「聖夜！」
　月島は、息子の背中に叫ぶ。
「どうしたんだ？　どこへ行くんだ？」
　歩みが止まる。

「一度覚えた血の味は、忘れられない。このまま成長することもできない。ぼくはここで一緒に暮らせないんだよ」
　決してふりかえらない。わずかに震える声だけが、耳に届く。
「ぼくのことはほかの吸血鬼やハンターの地下組織に知られた。この先また同じようなことが起きるかもしれない。そんな世界に、これ以上父さんをまきこめないよ」

「聖夜……」
「今度こそ本当に、さよなら、だね」
　一度もふりかえることのないまま、聖夜はふたたび歩き始めた。
　雪が静かに舞い降りる。月島はその中で、じっと聖夜の背中を見つめた。
　最後にもう一度だけ、その笑顔が見たい。忘れないように心に深く刻みつけるから。

　だが聖夜は、決してふりかえらない。そうすることで決心が脆くも崩れることを恐れているのだろうか。
　それならそれでもいい。今ならまだ引き返せる。
　心の中で強く願っても、口にすることは許されない。一歩踏み出して、引き止めることもできない。月島はその場に立ち尽くし、無言で聖夜の後ろ姿を見つめることしかできなかった。

　白い雪は静けさをつれて降り続ける。人々の罪を覆い隠すように。不浄の色を清めるように。
　血に染められた聖夜の手。身体を流れるヴァンパイアの血。そんな聖夜の肩にも雪は等しく舞い降りる。
　昼の世界からは忌み嫌われ、夜の世界からは疎んじられる。両方の血を受け継ぎながら、そのどちらからも拒否される。トワイライトの世界の住人たち。

　——まきこめないよ。

　ともに暮らすことは、互いのためにならない。一緒にいることで、相手の命を危険にさらしてしまう。
　そんなことは解っている。だからなんだというのだ。
　それでもいいから、戻ってほしかった。ひとりにはなりたくなかった。
　事故で逝った両親。愛する家族を守るために去った流香。そして今、住む世界が変わってしまい、旅立とうとしている聖夜。

　どんなに手をつくしても、自分には残されるだけの人生しかないのか。
　聖夜、いつまでも待っている。旅の目的を果たしたとき、あるいは破れて疲れ果てたとき。おまえの帰る場所は、ここなのだから。

　聖夜の影は雪の中にまぎれ、やがて視界から消えた。
　教会からキリストの生誕を讃える歌が響く。聖夜の生まれた夜と同じだ。
　始まりはクリスマス・イヴの日。そして終わりもクリスマス・イヴの日。
　月島の胸に、あの日聞いたものと同じ曲が、少しずつ少しずつ染み込んでくる。
　十八年前のこの日、月島は聖夜と出会った。十八回目の誕生日に、聖夜は月島のもとを去った。


　そして月島はひとりになった。