蒼炎の魔法使い

第百十五話 アンジェリカの日記

　〇月〇日

　今日も冒険者活動は順調。
　このままいけばＳランクに上がるのも近いと思う。
　でも最近体がなんだか重たい日が多いのは疲れのせい？
　軽やかな身のこなしから付いた二つ名、飛翔の名を持つ私の動きが鈍いなんて名折れも良いところだよね……
　ゆっくり休もう……
　それにしてもモレロは本当に手紙を書いてくれない。
　ペネアノとメザイヌの遠距離恋愛んなんだから忙しいのはわかるけど返事位は欲しい。
　私ばっかり書いて不公平だよ全く……

　△月△日

　何日か休んだけど体のだるさが取れない。
　前みたいに軽やかな動きが出来なくなって冒険者活動に支障が出始めてる。
　飛翔のアンジェリカが聞いて呆れちゃうよ本当に……
　今日は確かペネアノでモレロの研究を発表する日だったけどうまく行ってるかな？
　人間の体の一部をオートマタの様にするのがどうのって言ってたけど私では理解出来ない難しい言葉ばかりで途中からは全く聞いてなかったけど、そういう話をしてる時の彼の目はキラキラしていて本当に素敵だと思う。
　早く会いたいなー。

　◇月◇日
　最近おかしい、体が思うように動かない。
　たまに脚が急に上がらなくなって転倒する事が増えた、まだ私若いはずなんだけど……
　落ち込んだから今日はこれでおしまい。

　×月×日

　風の噂で彼の研究は倫理に反しているとかで他の研究者や偉い人達に酷く非難されたらしい。
　私は居てもたっても居られず彼の下へと向かう事にしたけど、階段を下りる途中で脚が動かなくなって頭を激しく打ってその場で気絶した。
　モレロは間違いなく酷く落ち込んでいるのに、そんな時に彼の側に居れないなんて恋人失格。
　彼は私が辛い時沢山側に居てくれた、今度は私の番なのに……なのに……どうして脚が動かないの？　揺すっても叩いても脚に何の感覚もない……
　早く側に行きたいのに。ねぇお願い動いて……何で動かないの
　お願いだから動いてよ！

　◆月◆日

　脚が動かなくなってから数日、冒険者仲間に生活の助けをしてもらってる。
　みんな早く良くなれって声をかけてくれるけど、その顔は何処か暗い。
　何日か経ってモレロが私の家へと来たんだけど、すぐに私の症状に気付いて顔を歪めた。
　魔素循環不良で起こる不治の病の一つだと涙ながらに告げたその顔は、今までに見た事がない位悲しみに満ちていて、私はその顔をもう二度と忘れる事は出来ないと思う。
　滅多に掛からない病気で下半身から順番に体が動かなくなりやがて死に至る病気らしい。
　太ももに置かれる君の手の温もりを感じられないのが辛かった。
　目から脚に零れ落ちる涙の感触を感じられないのが辛かった。
　何より彼の悲しい顔を見る方が辛かった。
　そして君は何かを決心した様な顔で私に告げたんだ、私をオートマタにすると。

　〇月〇日

　彼は直ぐにペネアノで激しく批判された自分の研究をこの国のお偉いさんへと持ち込んで、研究を続けれるように手配した。
　この国は今、死んだ人間を蘇らせる研究に力を入れていて、それに付随する研究なら資金提供は惜しまない。
　オートマタでも何でも死人が蘇るのなら何でも良いというのがこの国の方針らしい。
　彼の本来の研究とは違うみたいだけど、私を助ける為に信念を捻じ曲げてまで研究を続ける事にしたみたいで、彼の研究室が作られる塔へと私も移動させられた。
　もう最近じゃ左手も動かない、この右手もいつ動かなくなるかな……
　怖いよ……

　■月■日

　右足、左足、左手、と動かなくなった場所から順番にオートマタの様になっていくのは変な感じだったけど、彼と居れるのなら何も怖い事なんてなかった。
　そろそろ私の誕生日だけどモレロは覚えてくれてるかな？
　今年は楽しみにしてくれってあんなに言ってたけど何してくれるつもりだったんだろう？
　私の為にずっと研究ばかりしてくれてるけど、体を休めて欲しい。
　理論上はうまく行くと言っていたけど本当の所はどうなんだろう？
　もしダメだったとしても……
　誕生日位までは生きたいな……
　君が悪戯っぽく笑って楽しみにしててって言った誕生日だけ迎えられたら私はもう……

　△月△日
　手足にオートマタ用の金属を移植したけど動かすのは……無理だった。
　ルドスガイトっていうのを脳に繋がないといけないらしいんだけど、人体でそれを試したことは未だなくて、未知の領域でどうなるかわからないらしい。
　でもこのままだとどうせ死ぬし、彼の研究の役に立つのならと、リスクを承知で彼にお願いしたんだけど、彼の顔が浮かない物だったのが凄く印象に残ってる。
　私は彼の笑顔が大好きなのに、私がそれを奪ってると思うと凄く辛い。
　そんな顔しないで、一緒に頑張ろうね。

　◇月◇日

　ルドスガイトを脳に埋め込むのは成功したみたいで、体が前のように動くはどれくらいぶりだろう？　凄く前の様に感じる。
　私はその手でやっと彼を抱きしめる事が出来たのが何よりも嬉しかった。
　本当に嬉しくて涙が出そうなのに出なかったのが自分でも不思議。
　私は凄く泣き虫なのに、強くなったのかな？
　感情豊かな私が好きって言ってたけど、これは良い事だよね？
　これから色々変わって行く……体全てがオートマタになって行けば、生殖機能もきっと失う……
　そんな私を女として彼はみてくれるだろうか？
　私は彼の側に居てもいいのかな？

　×月×日

　私の体は人類初の人間から作られたオートマタとなって前とは変わっちゃったけど、彼はこれまでと同じ様に、いや、以前にも増して私を大事にしてくれる。
　そんな事が嬉しくてたまらないのだけど、反対に何とも言えない気持ちになる。
　私は彼の子を宿せない。
　彼はそんな事気にしないというけどそんなの嘘。
　だって君は嘘付く時瞬きが増えるんだから……

　〇月〇日
　最近変わった夢をよく見る。
　誰も居ない空間に私ともう一人の私が居るだけの夢……
　なんだか自分が自分がなくなって行くみたいで凄く不安になる……
　今はオートマタの入れ物に私っていう人格が入っているけど、それじゃあルドスガイトから形成されるはずだった人格はどうなるんだろう？
　もし……夢の中のもう一人の私がその人格だったとしたら……
　もし私が私じゃなくなってたら……

　◆月◆日

　今日彼にソレと呼ばれた。
　最近モレロは私に隠し事をしている。
　時々酷く冷たい時があるのに、笑いかけるといつもの優し彼に戻る。
　私の事で彼に負担をかけているんだろうか？　だとしたら嫌だな……
　そして変な夢は今も続いてる。
　夢の中の私は私の事をマスターと呼んで、何かしてほしい事はないかと尋ねてくるので、私はモレロを守る事、仲間を大事にする事、それと自分らしく生きる事というのだけど、その度にいつも表情なんてないもう一人の私の顔が悲し気に見えるのは気のせいなのかな……

　〇月〇日

　最近起きている居られる時間が短くなった……
　体は動くのにモレロは安静にしてなさいと私を塔に閉じ込めて外に出そうとしてくれない。
　彼もこの塔で研究を続けている、今は記憶だとか感情がどうだとかそういうよくわからない事を研究しているらしいと夢の中の私から聞いた。
　彼ははっきり言わないし、夢の中の私もはっきり言わないけどなんとなくわかる。
　もう私は私じゃなくなっていってるんだって。
　君の瞼の動きが私に全部教えてくれたよ……

　△月△日
　彼の続けてる研究は非人道的な物で多くの人を苦しめているともう一人の私から聞いた。
　お願いだからもう止めて……
　私の為に誰かを傷つけないで……
　もう……研究はやめて……
　ごめん、もう私……愛して……

　最後まで書ききることはなくそこで日記は終わっている。
　所々涙を流して書いたのか滲んでいるところも多く歪んでいるページもいくつかあった。

「アンジェさん……これどういう事ですか？」

「ソレはルドスガイトが生み出したオートマタを動かすための人格でございます。オートマタの身体を動かすのにはルドスガイトの力が必要不可欠。逆にアンジェリカ様の人格は不必要であり、徐々にソレがアンジェリカ様の人格を侵食していきました。ソレがアンジェリカ様と取って代わる時にモレロ様の研究の事を話したのでございます。そしてアンジェリカ様にお願いされたのです、私の為に犠牲になった人を楽にしてあげて欲しいと。人工ルドスガイトはソレの様に新たに人格を形成される事はないですが、ご存知の通り体を動かす度に痛みを伴います。生きた人間や死体に実験をしてまで何故モレロ様が何故人工ルドスガイトを生み出したかというと……」

「それは自分で話すよ」
　部屋の奥にあった扉から出て来て声をかけて来たのは不衛生に髪や髭を伸ばした男だった。
　恐らくこの人が日記になったモレロという人なのだろう

「よく来たね、こっちも終わった所だし丁度良かったよ。さて、何故人工ルドガイトを生み出したかというと……簡単さ、アンジェリカの記憶や感情を取り戻す為の研究に必要だったからだよ。ルドスガイトは感情を食って人格を作り、人の感情を原動力にして動いてる。ソレの感情がないのは常にルドスガイトに感情を必要以上に食われているからさ」

「でもペネアノで見たオートマタは感情豊かでしたよ」

「普通のオートマタは誰かと主従関係を結んで相手の感情と自分の感情を食って動いてるのさ。ソレの主人は自分自身。だから本来2人で賄っていたエネルギーを一人で賄う事により必定以上に感情を食われてるせいで、ただの人形になってるって訳だよ」
　モレロがアンジェを一瞥した後、額に手を当て体を剃り返して高笑いを始めた

「僕はねぇ、感情豊かなアンジェリカが大好きだったんだ、でも見てくれよソレを！　こんなのただの勝手に動く人形だ！　自分の愛している人の好きな所を自分の手で無くしてしまうなんて滑稽だろ？！　いいよ笑ってくれよ！　こんな愉快な事はないだろぉ？！」　
　指を差してバカにした様に笑うモレロにも、アンジェは全く動じる事なく彼の独白に静かに耳を傾けている

「彼女の記憶を、感情を取り戻す為に色々やったよ……でもダメだったんだ、やればやる程もうアンジェリカは戻ってこない事がわかって行く！　痛みに悶えて殺してと助けを乞う者を見れば見る程彼女が遠ざかって行く！　一番大事な人が消え、そして最後に残ったはソレだ。　ただの抜け殻。君達は装置の破壊に来たんだろ、心配しなくても次期に壊れる様に仕込んでおいた。だからその日記を置いて早く立ち去ってほしい。彼女を感じれる物はこの部屋とその日記だけ……頼むから彼女と僕の世界に入ってこないでくれ……」

　モレロは泣きながら、頭を抱えてその場に蹲った
　人間をオートマタにして色々と非人道的な事をしたのは許される事ではないが、愛する者の為に希望の光を持ち続けて暗闇の中を走り、今尚暗闇から抜け出せないでいる彼を俺は責める気になれない。

　そんな哀れな男の横を通り過ぎようとした時、モレロの命を狙うべく、頭目掛けて飛んできた 高速の矢をアンジェの魔工銃から放たれた魔素弾が迎撃したが、攻撃はそれだけではなくミントの呪縛帯も彼を狙っており、俺の【電光石火】で彼を抱えて躱した事でなんとか難を逃れた

「あれれー新しい雇い主さん、俺達の目的が復讐だって話したよね？　何で邪魔するの？　まさか復習なんかで死んだ人間は喜ばないなんて言わないよね？」
　扉が開かれ声をかけて来たのはアーチャーのウィオだ

「そんな下らない事言いませんよ。僕は復讐容認派です」
　復讐なんて意味がない、そんな事をしてあいつが喜ぶと思うか？　復讐なんてしてもあいつは戻ってこない。　俺はこんな事を平気で言える奴の神経はどうかしていると思う。
　そんな事は言われなくてもわかってるし、復讐しないと前に進めない奴だっている。
　だが確認しておきたかった

「アンジェさん何故助けたのですか？　アンジェさんも彼らの復讐を了承したんじゃなかったんです？」

「ソレはその事に関しては何も返事をしておりません」
　確かに返事はしてないけど……それ後出しすぎない？！

「彼らと戦うんですか？」
　目の前にはアーチャーのウィオ、錬金術師のマホーン、呪術師のミントが今にも飛び掛かって来そうな勢いで事の成り行きを見守っていた

　こっちらにはバールの様なものを持ったジルも合流して俺とアンジェさんと後ろにはモレロさんがいる。
「ソレはマスターにモレロ様を守るよう仰せつかっておりますのでモレロ様をお守りせねばなりません。それと彼らはアンジェリカ様のかつての仲間。マスターに仲間を大事にする事と言われておりますので応戦は致しません」

「それじゃあ一方的にやられるだけじゃないですか！」

「そうかもしれません、ですが、それがソレらしく生きるという事だと思いますので。ショウ様はお下がりくださいませ。大丈夫でございます、彼らの目的は達成できますし、そうすれば何の確執なく当初の予定通りショウ様の仲間となっていただけるでしょう。私に感情はありませんので自分が消滅する事に何も抵抗はありませんのでショウ様が気に病む必要はありませんし、それが最善でございます」
　アンジェさんの決心は固く何を言っても無駄の様だ
　これが最善果たしてそうだろうか？

「いやはや……変に頑固な所はアンジェリカみたいなんだがな」

「あれは余の知っているアンジェリカではない、ただの入れ物に過ぎぬ」

「あぁ……だから容赦なく壊せるさ」
　あの人達何も言わなかったけどアンジェリカさんの仲間だったのか。
　見た目だけは一緒だけど、中身が違うアンジェさんを見るのは複雑だろうな……
　それにしても本来モレロさんを恨むのはおかしいと思う。
　モレロさんは全力を尽くして、どっちにしても死んでいたアンジェリカさんをこんな形とは言え生きながらえさせたのだから。
　だからといって勿論簡単に割り切れる事じゃないのもわかる。
　人格がなくなるというのは死んだも同じなのだから。

「ショウ君どうするの？！　ねぇ？！」
　やる気満々の向こうの態度にジルが焦ったように俺にどうするか問うが未だ答えは出ていない。

「俺は……」

「魔道具【竜の髭】」
　ショウとジルが迷っていると、その隙をついてマホーンの持っていた魔道具から伸びて来た拘束具で手足の自由を奪われ、その一瞬でウィオが矢を放ち、アンジェ目掛けて飛んで行く

　しまった！アンジェさんに動く気配はなく、このままだと頭を撃ち抜かれて他のオートマタ同様ドロドロに溶けてしまう！

「アンジェリカ、君は昔からよく最善を間違える。最善はこれだろう？」
　そう言って後ろにいたはずのモレロがアンジェの前に出て、飛んでくる矢をその身に受けその場に倒れこんだ事に俺とジルだけではなく、対峙していた三人も大いに困惑した。

　そして倒れたモレロが満足した表情で口を開く……