妖精の森の、日常のおはなし。

本編

40.プレゼント

　ガラガラガラ⋯⋯⋯⋯

　出来上がったルビネケーキを乗せたワゴンをエフィさんが押し、夕食の部屋まで進む。僕はワゴンの縁に座り、流れる景色を見ながら足をブラブラさせていた。皆、ケーキ喜んでくれるかなー。期待を胸に、部屋へたどり着いた。
　部屋には、既に四人がそろっていて、遅れちゃったかな？　と一瞬不安になったけど、本人たちは気にしてなさそうだから、ほっとして席に着いた。今日もテーブルの上にさらに布が敷かれて、そこに僕の席があった。

「今日の夕食のデザートに、妖精様がお作りになられたケーキがございます」

　エフィさんの言葉に、皆が僕をみる。ニコッと笑ってうんうん頷くと、皆が顔をほころばせた。

「ミント殿のケーキか。楽しみじゃな」
「ええ、どんなケーキなのかしら」
「私も楽しみです」
「僕も！」

　ふふふ、お店でも買えない、僕にしか生み出せない果物を使ってるからね！　ひとしきりドヤァとした後、夕食を始めた。今日のメニューは、お魚がメインだ。甘いのも好きだけど、同じ位美味しい物も大好きなので、夕食もモリモリ食べる。チラッと顔を上げると、ほっぺを膨らませたヴィンデくんがいて、可愛いな、とふふっと笑った。



　夕食を取り終え、いよいよデザートの番だ。ケーキを乗せたお皿ごとテーブルの中心に置き、被せていたクローシュを取る。中から甘い香りと共に、ツヤツヤとした赤い実が乗った薄紅色のケーキが姿を現した。おおっという感嘆の声が聞こえてきて、思わずドヤ顔をして胸を張った。

「こちらのケーキには、妖精様のお力で自ら創り出された、ルビネ、という果物が使われております」
「あら、それではこちらの果物は売っていないのかしら？」
「はい、世界のどこにも売られておりません。妖精が、日ごろの感謝にと、お作りになられました」

　エフィさんの言葉に合わせて、うんうんと頷く。

「こちらこそ、ミント殿には感謝しておる。おかげで、城内が活気づいておるからな」
「私わたくしからも、ミントちゃんには感謝しかありませんわ。日々が楽しくなりましたもの」
「僕も！　ミントくんと遊ぶの楽しいし！」
「ははは、こうして弟が楽しそうにしているのも、妖精様のおかげです。私からも感謝を」

　皆、とっても温かい人だ。感謝の言葉をしっかり心に刻み、胸がぽかぽかした。
　エフィさんがケーキを小皿に取り分けて、早速皆で頂く。もちろん僕も食べるよ。あんま味見はしてないから、上手くできたかドキドキだ。フォークをケーキに刺し、皆が一口食べる。ドキドキ⋯⋯反応を待つ。すると、皆パアッと笑顔になり、口々に感想を話しだした。

「これは⋯⋯！　甘いが、しっかりと美味いな。このような果物は食べたことがない」
「本当ね⋯⋯！　とてもジューシーで美味しいわ」
「甘い物はあまり好きではありませんでしたが、これなら私もいくらでも食べられそうです！」
「美味しい！　僕、これ好きになった！」

　よ、よかった⋯⋯！　皆喜んでくれて。僕も一口パクっと食べると、ルビネの味とクリームの甘さ、ふわふわなスポンジが最高に美味しい。大成功だ。　チラッとエフィさんを見ると、「やりましたね！」というようにニコッと笑ってくれた。僕も笑顔を返した。

　賑やかなデザートを終え、それぞれが就寝準備を始めるため、自室へ戻る。そういえば、あれはどうなったかな？　エフィさんに「あれは配れた？」とメモで伝えると、

「はい、既に全て配り終えております！　皆、妖精様に感謝していましたよ！」

　と、元気に報告してくれた。そう、実はケーキの他にも、ルビネクッキーを作っていて、そっちはここで働いている使用人の皆に配っていたのだ。いつも支えてくれているからね。
　今日のプレゼントは大成功で終われて、よかったよかった。安心しながら、自分のふかふかベッドで、眠りについた。