傷物令嬢は魔法使いの力を借りて婚約者を幸せにしたい

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　今日の夕食はローゼライトが苦手、フレアの好物クリームシチューが出された。特にニンジンが大の苦手なローゼライトだが、隣でホクホク顔でクリームシチューを堪能しているフレアを見ていると苦い顔も出来ず、顔を引き攣らせながらも食べた。味は美味しい。シーラデン家の料理長が作る料理はどれも絶品だ。が、人間どうしても好き嫌いがある。クリームシチューが苦手なのはニンジンが入っているからで。無ければローゼライトだって普通に食べる。好き嫌いは許さないという父の方針でローゼライトの皿には問答無用でニンジンが入れられる。ただ、料理長の配慮で他二人と違いニンジンを三個だけにしてもらっている。三個くらい食べろという父からの圧力だろうか。
　何とか苦手なニンジンを食べ終えた。後は苦手な食材はない。普通に食べられる。
　ホッとして食事の手を進めていると父から観劇のチケットを三枚知人から譲られたと話された。


「元々、知人家族で行く予定だったらしいが妻とご子息が揃って風邪を引いてしまったようでな。ローゼライト、フレア、行ってみないか？」


　チケットの日付は明日。折角だから行こうとなった。
　時間は昼過ぎの回。席も前の方らしく、演者がよく見える良い席らしい。


「観劇と言えば、姉上は先日ベルティーニ様と行ったばかりですよね。どんな内容でした？」
「観てからのお楽しみにしましょうよフレア。ただ、二度目も観たいと思っていたからラッキーだわ」


　一度ならず、二度までも観たいのはそれほど面白いということで。
　期待値が高まるフレアに微笑み、ローゼライトはクリームシチューを食べていく。

　父やフレアにはまだラルスと婚約解消をしたいとは言ってない。
　ただ、父に話すと賛成される気がする。

　元々、父はローゼライトとラルスの婚約に反対だった。ローゼライトの額の傷の原因を作ったのがラルスではあるが、ローゼライトも父も治療代と多額の慰謝料をベルティーニ家から支払われ、婚約まではしなくてもいいと断っていた。だがベルティーニ公爵がラルスの頭を無理矢理下げさせ、令嬢の額に傷を作った責任として絶対に婚約させると譲らなかった。


　――ラルスはおじ様に逆らえなかったのよね……


　にこやかで常に穏やかなベルティーニ公爵だが、あの時は見た事もないくらい怒っていた。領地が隣同士で親交のある家の令嬢の額に傷を作ったのが息子ともなると、どれだけ温厚な人間でも怒るか、と納得する。
　あの日から、やんちゃだったラルスはすっかりと大人しくなり、また、美しく成長した。

　クリームシチューを食べながら思い出すのは、とある夜会の時に聞いてしまったラルスの本音。ファーストダンスも踊り、各々自由行動をしようとなってローゼライトは友人の令嬢達と会話に花を咲かせた。途中で彼女達の婚約者や身内が迎えに来たのでローゼライトもラルスを探そうと会場内を歩いた。ふと、テラスに目をやるとラルスが友人の令息達といたのを発見。声を掛けようと近付いて行くと。


『僕はヴィクトリアが出会った時から好きなんだ』


　ラルス、と呼び掛けた口を慌てて両手で閉ざした。


『僕より一つ歳が上でとても綺麗な女の子だと思って、ヴィクトリアと一緒にいるのがとても楽しかったんだ』
『ヴィクトリア嬢は王国でも五本の指に入る程の美人だもんな』


　周りの令息達が次々にヴィクトリアを誉めていく。ローゼライトは凍り付いたように動けなかったが、ラルスの口から再度ヴィクトリアの名前が出た瞬間解凍され動けるように。気付かれないようにその場を離れたローゼライトは、主催者が用意している客室に入って扉を閉め、ズルズルと座り込んだ。


『はあ～……きっつ……』


　熱烈な恋情をラルスに持っていた訳じゃないがそれなりに異性として意識していたし、額の傷が原因とは言え、ラルスも少しはローゼライトを好意的に見てくれていると思っていた。自分はなんて思い違いをしていたのか。ラルスの好きな人がヴィクトリアだと知っていたじゃないか。
　あの場で声を掛けなくて良かった、気付かれなくて良かった。ラルスと目が合っていたら何を言えば良いか分からないから。


『でも……腹を括りましょう』


　ずっと胸にあった不安が消えた。心のどこかでラルスを解放してヴィクトリアの側に行かせるべきだと悩む自分がいた。
　幸いにもヴィクトリアには未だ婚約者がいない。きっとヴィクトリアもラルスを好いているのだろう。二人が出会うといつも周りにピンク色の小花が咲く。お似合いの二人だ。


『よし、ダヴィデに相談しましょう』


　幼い頃、領地で腹を空かせて寝転がっていたダヴィデにその時持っていたパンを与えてから始まった二人の奇妙な関係。ローゼライトはよくダヴィデの許に上質な薬草を届けている。魔法薬や触媒を作るのに、シーラデン家が管理している薬草は役立つのだとか。


　――本当、可哀想なラルス。


　好きでもない令嬢の額に傷を作ってしまったが為に、好きな人との婚約が出来なくなった馬鹿な人。