対立していたはずの王子様に愛されたようで

41 優先順位

41 優先順位

ヴァラドル＝マルシャールのもとから帰ってからというもの、エドワードが俺の近くに現れることは無かった。まだ、1日も経っていないというのにいつも隣にいるはずの存在が、同じ建物内にいるのに自分の近くにいないことに違和感がある。



幼い頃から、兄さんが、兄さんだけが俺の世界の中心だった。兄さんと遊べる日はほとんどなかったが、それでもわずかに遊べた時間が楽しみで仕方なかった。


いつも、その横にアイツはいた。 何をする訳でもなく、ただ兄さんと俺を見ているだけだった。
時折、父に怒られないようにと上手く誤魔化して、兄さんに会わせてくれたこともあった。 きっと、そうだから俺の中でのエドワードという男は、使用人の中でも群を抜いて信頼していたのかもしれない。



家に着く頃にはすっかり外も暗くなっていた。 どうにもヴァラドル＝マルシャールと話したからなのか、兄さんに投与されていた薬について驚き、父への怒りがあるからなのか、全く腹が減らない。
いつもエドワードに「食事は要らない」と伝えているが、そのエドワードが姿を見せないため、たまたま部屋の近くを通ったメイドにそれを伝えた。


エドワードは世話焼きだった。 もう18だという俺の食事や着替え、その他様々なことを手伝おうとする。さすがに子供ではないのだから、それを拒否した時もあったが、仕事だと言われると、何とも拒めなかった。


気づかなかった、いくら兄さんしか頭にないからと言って、あんなに近くにいた、唯一と言っていい。毎日会話を交わしていた男の気持ちに何も気づいていなかった。アイツの言い方だと、最近、ではなく、仕えてすぐの頃から何らかの感情があったのかもしれない。




それだから、変に世話を焼いた？ 下心があったのか？ なんて怒りがあってもおかしくないのにアイツに対してそう思うことはできなかった。

ただただ、申し訳ないと思うばかりだった。人と接するのが嫌いで、疲れるから猫を被って良い王家の息子を演じていた。それを誰にも悟られずにいたのは、エドワードが上手く俺と他の王家の人間の会う回数を少なくしていたからだ。



式典がある時は、いつも億劫だった。 人が集まり良い顔を振る舞うのは疲れる。精神的に苦痛で仕方がない。それの限界を気づいてか、よく父に何かと理由をつけて、式場から離れる口実を作っていたのもエドワードだ。





アイツはいつだって、俺の事を見ていて、1番に気づいてくれていた。




兄さんしか俺の世界にはいないのだから、俺がエドワードの気持ちに気づくわけないだろう、なんて言い訳は子供じゃないんだから……する訳にはいかない。



外に出かけた服のままベッドに仰向けに寝転ぶ。数時間経ってもアイツの声が聞こえない。着替えましょう、って言葉が聞こえない。



だが、正直今エドワードと顔を合わせて何を言えば良いのか。 何も言わなければアイツも何も切り出すことは無いのかもしれない。 有耶無耶にして、アイツの気持ち、言葉をなかったことには出来るのかもしれない。


勝手に、アイツが自分の中で俺への気持ちを捨ててくれるのかもしれない。

……それで良いのか？ 俺は何の責任も持たずにこれからも兄さんについて考えて、アイツに父を探れと言うのか？ 
使用人だから、それが正しいのか……？



「…………なんですかって、言われも……分かんねぇよ」


エドワード＝スコレッチ、それは確かに付き人、使用人、だけど他の奴らと同じ類ではない。友人でも、家族でもない。


俺の中でのエドワードは…………？




当たり前のようにそこにいた。 いないことの方が有り得ないくらいだった。


すると、ドアをノックする音が聞こえた。それに少し遅れて反応する。エドワードか？ と思い、ベッドから起き上がる。


「ユリウス様、お召し物をお持ちしました」



女の声だった。メイドだろうか、着替えを持ってきたようだった。 エドワードは、来なかった。



すぐにドアを開けて、「ありがとう」とまた笑う演技をして服を手に取る。メイドは嬉しそうな顔をして、礼をした。



また……部屋に1人になる。


いつもならそのまま、エドワードが入ってきて着替えを手伝い始める。もちろん他の使用人はそんなことしないし、エドワードが父に言われ遠くへ行く時以外に他の使用人が服を持って来ることはない。


ゆっくりと自分の服を脱いでいく。
……もし、アイツが俺を恋愛対象として見ていたなら、当たり前のように俺の裸を見ていた時に、何も思わなかったのだろうか、それとも身体には一切興味がなかったのだろうか……。


そんなことを自分で考えることも気持ち悪い。1人で出来るのに、いつも勝手にアイツが進めるから、俺は何もしなくて良いから……、着替えることさえ何だか疲れてしまう。




これから、エドワードと一切話さないわけにもいかない。それこそ、父の仕事について詳しいのは、俺よりもアイツだ。何らかの情報を得やすいのもアイツ。


兄さんに投与された違法ドラッグについてを調べることと、エドワードとの会話を避けること、どちらを優先させるのか、いつもならすぐに決まっていたのに……。



今、アイツと話すことが躊躇われるのはどうしてなのか。