その優しさに溺れる。〜一線を超えてから、会社の後輩の溺愛が止まらない〜

色褪せた日常の中で

「……では、今月分の報告は以上です」


　会議室に、乾いた自分の声が響いた。


　上司が「了解」と軽くうなずき、次の議題に目を通し始める。


　その間に、詩乃は何事もなかったようにモニターへ視線を戻す。


　——心は、どこにも動かなかった。

　
　婚約を破棄してから、三週間が経つ。


　最初の数日は、本当に何も手につかなかった。けれど、泣き尽くすことすらできないまま、気づけば“ただの日常”が目の前にあった。


　今はもう、感情のスイッチを切って、ただ目の前の仕事をこなす毎日。


　むしろ、周囲から見れば順調そのものだったかもしれない。


　ひたすら予定を詰め込んで、朝は誰よりも早く出社し、誰よりも遅くに帰る。


　報連相は完璧。笑顔は形式的。無駄な会話はしない。


　身体は疲れても、心が麻痺しているから——痛みは、なかった。


　
「……詩乃、最近、働きすぎじゃない？」


　同僚の笹野かおるが休憩中にそっと声をかけてくれた。


　けれど、詩乃は薄く笑って首を横に振るだけだった。


「大丈夫。やるべきこと、やってるだけだから」


　誰も、本気でそれを“本音”だと思っていないのはわかっていた。


　けれど、それ以上踏み込ませない雰囲気を、詩乃自身がまとっていることにも、気づいていた。



　そしてその日も、いつもと同じように黙々と仕事を進めていた帰り際。


　プリントアウトした資料を手に戻ろうとしたとき——


「……深雪さん」
　


　名前を呼ばれ、足を止めて振り返る。
　視線の先には、部署内でもひときわ目を引く男性社員の姿があった。


　橘 湊（たちばな・みなと）。27歳。


　詩乃よりも年下の後輩で、部署内では“仕事ができる人”として知られている存在だ。


　高身長にスーツがよく似合う。

　端正な顔立ちと、誰にも媚びない淡々とした物腰。


　必要以上に関わろうとはしないけれど、冷たさだけではない、どこか理知的で誠実な雰囲気を纏っている人。


「あ、橘くん。どうかした？」
　
「今朝の報告書……添付ファイル、先週のデータになってました」
　
「あっ……ほんと。ごめん、すぐ差し替えて送るね」
　
「お願いします」


　そう言ったあと、湊はじっと詩乃の顔を見つめた。


「ん？どうかした？」

「いえ…」


　けれどすぐに外されたその瞳には、ほんのわずか——言葉にならない“問い”のようなものが浮かんでいた。


（……見透かされてる？　なにか、顔に出てたかな）


　詩乃は、無意識に、ふっと小さく笑ってしまう。


　けれど湊はそれ以上何も言わず、いつものように静かに会釈して去っていった。


　橘くんは、誰にでも丁寧だけど、余計なことは言わない。


　それが冷たく見えることもあるけれど、困っている人にはさりげなく声をかけるし、必要なときには手を貸す。


　やりすぎず、けれど無関心でもない。その絶妙な距離感で、周囲の信頼を得ているのを詩乃は知っていた。


　いつも、その瞳だけは、嘘を見抜くみたいにまっすぐだった。


　今日も、何も言わずに去っていったけれど——
　その一瞬の視線が、妙に胸に残った。



（……なんだろう、あの目）


　資料を抱えながら廊下を歩く。
　心の奥で、少しだけ何かが揺れていた。