惑星だった僕が異世界転生して人として生きるときに語ること

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第22話 来訪者

　明かりがついたことが合図になったのか、僕らのいる宿屋兼食堂に村の人たちが集まってきた。

　夕食の時間らしい。
　ガヤガヤとした雰囲気にまじって、僕らも食事をいただくことになった。
　まわりのテーブルをそれとなく見まわしていくと、いろんな料理がある。僕の知識にあるもので近い表現をすれば、パン、パスタ、ハーブソテー、ニョッキ、煮込み、スープ等々。

　うん、やっぱりおいしい。でも僕は人間になって間もないし、すべてを新鮮に感じるから、口にするものすべてをおいしいと思うのだろうか。もしかしたら一般的には普通の味かもしれないなあ、と思っていたら、

「うん、おいしいな」
「あたりでしたわね～」
　と二人も言いあっているので、たぶんここの味はすごくいいんだろうな。

　それから飲み物。これってやっぱり小麦のジュース……。ぐびぐび、ぷはぁ～、ひっく……。

「おー、アスト殿、いい飲みっぷりだなー」
「そういうリーシア様もぉ、顔赤いですよ～？」

　するとリーシアさんがあわてた様子で声をひそめた。

「ちょっ!?　今は様は禁止……！」
「あ～、はいは～い。今は楽しい食事中でサマすよ～？　誰も聞いてないサマすし、聞こえても気にしませんサマよ～っと」

　とジュースのせいでさらに言動がいい加減になったエミーさんが、手をひらひらさせていい加減さをアピールしている。

　うーん……。
　やっぱり今までの二人の言動から推測すると、どうもこの二人の上下関係は表向きとは違うっぽい。

　見た感じは「旅の途にある高貴なヒーラーさんに獣人さんが護衛として付き従っている」という体裁だ。けれどもしかしたら獣人リーシアさんのほうが立場が上なのでは？　と思わないでもない。でも、こういう複雑な事情がありそうなことは、まだ聞かないほうがいいかも……と思っていると、

「あ、おねえちゃんたちだ。こんばんは」

　かわいらしい声がしたのでそちらを向くと、昼間のファイヤーボール少女、アシュリンちゃん。それとその後ろにママさんらしき若い女性。母娘そろって美人さんだ……。

「あら、こんばんはです～」
「うむ、こんばんはだぞ」
　エミーさんとリーシアさんが挨拶をかえすと、

「昼間は娘がお世話になったようで……」
　とアシュリンママさんがお礼を言う。
「おかげさまで、アシュリンアシュリィの様子もずいぶん楽になりまして、いつも以上に元気になってしまって……」

「えへへ」
　と、はにかむアシュリンちゃん。魔素中毒症の話だったな。
　エミーさんとリーシアさんがそれに応じて、

「大丈夫ですわ。魔力のあつかい方をおぼえて慣れていけば、だんだんよくなっていくでしょうし」
「うんうん。熱が出たときと同じような対処方法だな。ちゃんと休ませれば問題ない」

「はい……ありがとうございました」
　そういってアシュリンちゃんとママは、パパさんらしき人が手を振っている向こうのテーブルに移動していった。パパさんも向こうから会釈してくる。できたパパさんだ。そして、

「じゃーねー、ろしゅつまのおにいちゃんっ」

　えっ!?

「ちょ、ちょっとアシュリィ。露出魔って、どういうこと!?」
　席に戻りながらママさんがひそひそとたずねている……！

「ん？　えーっとね、あのおにいちゃんねー……」

　遠ざかる母娘の会話が何やら不穏な方向へ……。アシュリンちゃん、最後にすっごい爆弾を落としていっちゃったよ……。

「な、なははは……」
　僕は力なく笑うしかない。

「まあ、子どもの冗談だとすぐにわかるだろう」
　リーシアさんはまったく気にしない様子で小麦の……ジュースの入ったジョッキをグイッとやっている。リーシアさんの年齢は、僕より少し上くらいだと思う。この世界では何歳くらいから、こういう飲み物を飲んでいいのだろうか。

「少しばかり飲みすぎじゃありませんこと？」
「まあ、このくらいはまだ飲みはじめで……ひっく」

　エミーさんのたしなめに応じるリーシアさんの口調が心なしか軽い。

「それにですよ、今夜はたぶん……」
「わかってる。うん、まあ、そろそろだろうな」

　ほろ酔いで軽口を叩きあっているのに二人はどこかまじめだ。
　いや、どこかで気を張っている、とでもいったほうが正しいだろうか。

　そうなのだ。
　さすがの僕も気づいている。ガヤガヤしている食堂だけど、ときどき村人たちの視線がこちらに、ちらちらと注がれてくる。
　そして、リーシアさんが言った「そろそろ」とはどういう意味なんだろう。そんなことを思っていると——

　ギイィィィ、パタン、パタン、出入り口のスイングドアが動く。誰かが入ってきた。

　店内がぐっと静かになった。
　ざわつきがおさまり、話し声がとぎれとぎれになる。

　入ってきたのは壮年の男性と初老の女性。二人はしばらくゆっくりとまわりを見たり、知りあいがいたのか、目で挨拶をしたりしている。
　けれど僕らのテーブルを認めると、まっすぐこちらへと歩を進めてきた。

　そして、その表情はかなり真剣だった。