惑星だった僕が異世界転生して人として生きるときに語ること

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第32話 戦闘

　——ガリリッ！

　リーシアは自らの唇を噛み、その痛みで自我を取り戻した。

「ラアァァァァァッ！」
　叫ぶ。身体に力をこめ、気迫を噴きあげる。それによって、盾持ちの発動したスキルの呪縛を完全に跳ね飛ばした。

　雨矢の着弾間際に横跳びに回避。
　余勢をかって速度をあげる。
　狭い道幅ながら曲線的にまわりこむ。
　スペースを最大限に活用して、集団の横腹から攻勢をしかける算段だ。

「げっ、マジかよっ」
　と盾持ちはあきれた声をあげているが、すぐに次の対策を講じた。
「〈防盾複製マルチシールド〉！」

　リーシアの目前にいくつもの魔力盾が生成された。
　だがそれらを彼女の拳は次々と砕き、蹴り破って進む。

「〈直線弓撃射抜け〉！」
　弓の連続攻撃も、あるものはかわし、あるものは拳で叩き落とす。

「なんなのこいつ!?　ありえない！」
　弓持ちが困惑した声をあげた。自身の弓矢を素手であしらわれるなど、初めての経験だ。

　リーシアはパーティの頭とみなした大剣持ちに照準をあわせていた。それをめがけ——

「そらッ、せいッ」
　しかしその視界の外から槍男が襲いかかってきた。すばやい槍先が空を切り裂く。
　が、リーシアは切っ先をかわして槍男のふところに飛びこんだ。入りこんでしまえば彼女が優位に——

「おおっと、なッ」
　すると槍が自ら折れ、わかれた。
　そこには二槍が生まれている。
　回避不能の速度で、今度は二つの鋭鋒が左右から迫る。

「ハァァアアアアアッ！」
　叫びとともに、リーシアの迷いのない強拳が槍を上回る速度で繰り出された。

「ッ!?　ガハァ！」
　一瞬で槍男の胸が砕かれた。
　衝撃で背後に吹きとばされ、そのまま崖の壁面に叩きつけられる。

　本来ならば確実に致命傷。

「や、やべぇ……。あぶなかった」
　しかし槍男はかろうじて生きていた。肝を冷やしつつも、ホッとしたような声をあげている。事前のオートヒールによる連続自動小回復が、彼をこの場に踏みとどまらせたのだ。

（けれどしばらくは戦闘不能のはず……今ならっ）

　リーシアは集団の連携が乱れているうちに追撃をかけようとしたが……。

　——ザンッ。

　黒い鎧で全身を固めた大剣持ちが前に出てきたのを見て、気を引き締めなおした。
　
「そういえばこの地域に獣人族……？　村の用心棒とかでしょうか？　それにしては妙な気が……」
　と僧侶が後方でつぶやいている。

「戦い方もありえないよ。なんで手がつぶれてないの!?　いくら拳闘士ストライカーだとしても、こんな簡単に盾壊したり、矢を弾いたりとかできるはずない！」
　盾持ちも同意の表情だ。

「もう一撃……」
　弓持ちが矢をつがえるが、大剣持ちが制した。

「俺がやる。みなは散開」
「「「了解」」」

　大剣持ち以外が距離をとった。見ようによっては囲まれたともとれる。

「こんなところでこれほどの強敵とは。名のある戦士と見たが、いかに？」
「……」
　大剣持ちが問いかけたが、リーシアは答えない。黙ったまま攻撃の体勢に入る。

「まあ、そうだろうな」
　男も大剣を構えた。ゆっくりと、剣が上がっていく。
　まるで空が持ち上がっていくかのような力強さだ。
　片手持ちの上段である。

（あの重量を片手で？　しかも胴をガラ空きにして——スキをつくっている？）

　罠か、とリーシアは考えた。飛びこんだところをねらわれて動きをとめられ、全員から集中攻撃を受ける可能性もある。

　周囲をうかがう。
　だがまわりの者たちは手を出す気配はない。

（なら、あれは一人で勝てる自信と確信があるということ……）

　しばらく膠着こうちゃく状態が続いた。

　じり……、じり……。
　二人は徐々に間合いをつめていく。

　一歩一歩近づくたびに、ヒリヒリとした緊張感がいや増していく。

　じり、じりと、緊張の頂点に向かって。

　通常、攻撃とはストレスだ。
　危険をおかすことへの迷い、ためらい。
　切迫。
　恐怖。
　行動をにぶらせる心理的障壁の膜が、内心をいくつも覆っている。
　そんな薄いベールの枷かせを、間合いのあいだに一枚一枚剥ぎ取っていく。

　一枚取りのぞくごとに、視界がクリアになっていく。
　はっきりと、相手が見えてくる。
　ギリギリまで近づいて、タイミングをはかる。

　そしてこれが最後、というのがはっきりと感ぜられ——ほら見える。たたくべき敵の急所はすぐそこ！　目の前だ！

　——ザッ。

　砂利の音。

　対峙した二人が同時に動いた。
　リーシアは拳を最速で前に繰り出し、大剣持ちは上から下へと振り下ろす。

　ところが男の剣は奇妙な動きをしていた。
　遅いのである。
　のろいのである。
　まっすぐ振り下ろされるのでもなく、ぐにゃぐにゃと曲がって見える。
　蛇行して。
　蛇がうごめくように。力なく。ゆるやかに。そして、なめらかに。
　だが——

（かわせない!?）

　リーシアには、なぜかそれがはっきりとわかった。この攻撃は確実に当たる！

「ぐっ！」

　方針転換である。リーシアは超速で突き出していた拳を、頭上に向け直した。

　——ガッ!!

　拳と大剣が交わった。

「〈踏みつけ、つぶす。おまえは蟻だ〉」

　男の詠唱によって強烈な下降圧力が起こった。
　体を、骨を、つぶすような圧力がリーシアに襲いかかる。