惑星だった僕が異世界転生して人として生きるときに語ること

3

第33話 決着

　——ドンッ！

　下方向への猛烈な圧力。
　二人を中心点に、衝撃波が広がった。

「ぐ……、うぅぅぅぅ……っ！」

　リーシアの足元の地面が衝撃に耐えきれず、砕け、へこむ。
　そのまま彼女は押しつぶされそうになった。
　先だっての斧男との衝突のときとはまるで比較にならない。
　まるで、自分のような小さな存在など大きな存在にとっては取るに足りず、なすすべもなくぺしゃんこにされるイメージが浮かんでしまう。

（けれど……。けれど今なら！　今のわたくしならば！　撃てる！）

　リーシアのもう一方の拳が光に輝く。
　誰がみても明らかな、巨大魔法が編まれていることのわかる、強靭きょうじんな光。

「げっ」
「まずいぜ……」
「防御して……」
「ハイ・ヒール……」

　周囲の面々が行動に移ろうとしたが、もう遅かった。

「ラアァァァァァァァアアアアアアァァァァッッ!!」

　気迫に満ち満ちて、リーシアが咆吼ほうこうした。
　叫びとともに拳から強烈な光の矢刃が放たれる。

「〈極大耀聖雷神箭エクストラ・ホーリー・ヘルブラスト〉!!」

　周囲一帯が一度、白色に染まった。
　あまりのまぶしさに、誰も目を開けていられない。
　攻撃の衝撃で後方の崖の一部がとばされ、谷底に崩れ落ちていく。
　周囲は、もうもうと土ぼこりが舞い、今度は視界が悪くなった。

「どうなった？」
「リーダーは？」
「無事？」

　パーティのメンバーが口々に言いあいながら、衝撃の中心点、二人がいるはずの場所をうかがう。そこには——

「なっ!?」
「まさか……」
「なんてこと……」

　大剣持ちは立っていた。
　しかし胴の横を穿うがたれて。
　否いな、胴の横という表現では、あまりに不正確すぎた。

　大剣持ちの胴体には大穴があき、腹部はいうにおよばず、腰の大半、胸部の大部分を失い、肩腕などほとんど皮一枚でつながっているありさま。
　その穴を通して、道や崖などの向こうの風景が容易に確認できるほどだ。

「……」
　リーシアは無言で大剣持ちを見ている。

　通常ならば、これで彼女の勝ち。
　通常ならば、これで大剣持ちは消失する。

　ところがここで通常でない、奇妙な現象が起こった。
　胴を穿たれた大剣持ちの体がぐにゃりとゆがみ、身体の中心部にむかって、しゅるしゅると収束していく。

　同時にガチャン、と大剣が地面に落ちる。
　そしてそれを拾う人影。

　それは、鎧の装備をといた大剣持ちだった。
　体はどこも傷ついておらず、もちろん大穴もあいていない。標準的なよくある防具を身につけている、冒険者ふうの姿。ただし、体格は先程よりひと回り小さくなっていた。
　男は、ひょいと大剣を持ち上げて無造作に肩の上に置くと、リーシアを眺めた。いくぶん呆れたような顔。今まででいちばん表情が出ている。

「まさか鎧を壊されるとは……」

「……」
　リーシアは応じず、目をすえ、構えをくずさない。

「やはり名のある戦士とみた。名を聞いておこうか？」

「……」
　問いかけにリーシアは答えない。

「まあ、そうだろうな」
　男がため息をついていると——

「報告！　先鋒せんぽう、全員がロストです！」
　僧侶が伝達する。

「全員!?」
「まさか……」
「まじかよ……」
　他の面々が動揺した様子をみせはじめていた。

　大剣の男は、リーシアを見たまま、じっとしていたが、

「——引き潮。撤退する」
「ええー……」
「まさか……」
「まじかよ……」
「まあ、この損害ですものね」

　メンバーは様々な反応をみせた。状況的に戦闘は終わりの雰囲気だ。しかしリーシアだけがまだ緊張をといていない。
　その様子を眺めながら、男が鷹揚おうように問いかけた。

「今の光魔法……ヘルブラストか。ならば聖属性で僧侶や聖職者のクラス——そのうえ拳闘士となればマスターモンク、それも相当高位の——もしかしたら聖人クラスかもしれんが、どうだ？」

「……」

「と仮定すれば、その拳での戦い方にも一応の説明がつく。回復と打撃、両方を同時使用しているな？　こちらの武器と打ちあっているというよりは、本来ならば傷つくはずの手を瞬時に回復し、豊富な魔力で押し返す。その結果、見た目には攻撃と拮抗しているように見えるのだろう」

「……」
　やはりリーシアは返答しない。

「まじか……」
「まさか……」
「ありえない……」
　他の面々はあぜんとしていた。

「では強き獣人よ、またどこかで相まみえようぞ」
「ボクは会いたくないけどね」
「同感……」
「あー、あの槍、高かったのによぉ……」
「しかし……妙ですね。村には別の誰かがいると？」

　軽口をたたくようなやりとりをかわしながら、襲撃者たちのパーティは霧のようにかき消えていった。

　——戦闘は終わった。

　くずれた崖、ひびわれた崖壁、陥没した道、転がる大小の石。
　あちこちに激しい戦いのあとがある。
　そこに立っているのは、リーシアただ一人だ。

　リーシアは生きるか死ぬかの戦いを挑んでいた。
　けれど彼らはそうではない。彼らは生死に関する認識がおそろしく軽い。そして、いつもいきなりやってきて、いきなり消えていく。

　とまれ、戦いは終わった。終わったのだ。
　ここでようやくリーシアの緊張がとけた。

「はぁぁぁ～っ……」
　深いため息が、体の底から長く長く流れ出ていく。

「こちらはなんとか切りぬけました。死ぬかと思いましたけど……。あとは——」
　村の方をかえりみる。

「みなさん、どうか無事でいて……」