惑星だった僕が異世界転生して人として生きるときに語ること

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第34話 伏兵（１）

　——ここで、すこし時間はさかのぼる。
　——襲撃を受けたばかりの村の中は混乱のきわみにあった。

「どうした!?」
「何があった！」
「わからん！」
「物見が落とされてる!?」
「だれが襲ってきた？」
「ルバローだ！　やつらが来た！」
「なんだって!?」

　避難しながら、村の人たちが口々に叫びあう。
　僕は宿のおかみさんにお姫様抱っこされつつ、エミーさんと一緒に村の奥へむかっているところだ。と、近くを走っている人がつまずいた。

「きゃあっ」
「大丈夫ですか？　しっかり！」
　つまずいた人にエミーさんが手を貸す。するとまた一人、

「あんれ、まあっ」
「おばあちゃん、しっかり！」
　そうこうしているうちに、いつのまにか僕らは避難の最後尾になっていた。

「逃げ遅れてるの！　このへんにまだいないかい？　いたら返事しな！」
　おかみさんがときどき声を張り上げる。返事はないので、たぶんもうこのあたりには誰もいない。

「さ、私たちも早く……」
　エミーさんが急せかしたところで——ゾワッ……という気配がして、背筋が粟あわ立だつ。
　背筋というか、後頭部、耳の後ろあたりまで寒気が走って——

　何かいる！　と僕が思うよりはやく、

「っ!?　まわりに気をつけて！」
　エミーさんが叫んだ。

　すぐさま音が聞こえてきた。
　頭上で広がる、ザザァッという音。
　それは、いきなり降ってくるにわか雨の音に似ていた。

　けれどそれは雨じゃなくて。
　黒いもので。
　そのすべてに鋭い刃がついていて。
　そのすべてが僕らを傷つけようとするものだ。
　それらが空から降りそそぐ。
　軒下に逃げるひまもない。

「うわっ！」
「ひぃ……！」
「きゃあぁぁーーーっ！」

　村の人たちは、なんとか身を守ろうと、その場で頭を抱えてうずくまる。
　すると急に僕の視線が地面近くにまで下がり、フッと視界がかげった。
　え、ちょっと!?　おかみさんが僕をかばうように覆いかぶさって!?

「くっ……、〈防御盾クラフト・シールド〉！」
　エミーさんが呪文を唱えた。僕らの頭上にいくつもの魔法陣が描かれる。

　——ガガガガッ！

　衝撃音がいくつも響いた。
　襲ってきた攻撃を防御魔法が跳ねかえす音だ。
　けど、そのうちのいくつかがすり抜けてしまって、

「ぐ……っ」
「いたっ」
　声があがる。何人かが負傷してしまったらしい。

「つぅ……！」
　そしてその声は僕を抱えている、おかみさんからもあがった。声を抑えてるけど、どこかケガした!?

　ぐらり、と僕らの体勢がくずれていく。おかみさんが地面につっぷしてしまった。それでも僕をかばおうとしてくれていたけど、転倒の反動で逆に投げ出されてしまった。

「こなくそっ！　足をやられちまったよ！」
　おかみさんが悪態をついた。

「おかみさん！　みなさん！　今ヒールを——ハッ!?」
　エミーさんが駆け寄ろうとして、さっと顔を前方に向けた。

　僕らの前に立ちふさがる人物。
　たった一人だけど、明らかに異様な雰囲気。
　たった一人で、ここにいるみんなの足をすくませてしまう、そういう圧力を体中から発している細身の男。

「さてと、ここは通さねえよっと」
　そいつが腕を振った瞬間、ヒュンッと空を切る音が響く。

「ぐあぁ!?」
　男からいちばん近いところにいた村の人が崩れ落ちた。
「——あんた!?」
　奥さんらしき人の悲鳴があがる。

「んじゃ、次はおまえらな」
　そして男が、宙空を手でなでるようにスーッと横に動かしていくと、黒い物体がずらりと並んだ。

　今さっき、雨のように降ってきた刃だ。
　今度はそれらが切っ先を僕らにむけて、水平に静止している。
　いつでも飛び出して、おまえらを刺し殺せるぞと、鈍い光をその切っ先にきらめかせている。

「このっ！　死なず者っ！」
　棒切れをもった村の一人が打ちかかった。けれど、

「はい、死んだ」
　男の放った鋭い刃が村の人に——