惑星だった僕が異世界転生して人として生きるときに語ること

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第38話 少女（２）

「〈大気におわしますマナにたてまつる。
　我が身をめぐる、血潮のすべてを持っていけ。
　我が身、我が肉、我が身体からだ。
　我が肉体を形づくる、もろもろすべて。
　涙一滴、髪の毛一本、皮膚のかけら一片におよぶまで。
　すべてを集め、まとめ、こそげとり。
　この手のひらに力を！　
　あるべきすべてを集める手段すべを、我に与えたまえ〉！」

　アシュリンちゃんの周囲が揺らめいた。小さな風が起こるような、小さな火が燃えるような。それでいて、何かが散っていくような……。なんだろ……これ。

「やめなさい……！　それはダメ！　詠唱をすぐ閉じて！　早く逃げて！」
　おかみさんのそばで点灯師さんが叫んだ。

「うひゃひゃひゃ、マジかこいつ!?　なんかわからんことをごちゃごちゃ言ってやがるが、やばいってのだけは俺にもわかるぜ？　それを打つと——」

　男が、おもしろくてたまらないという様子で高笑いした。そして続ける。

「おまえ、死ぬぜ？」

　だがアシュリンちゃんはやめなかった。

「〈大気、大地にあまねくおわしますマナよ。
　我が胸の鼓動を我が手に移せ。
　我が体で脈打つこれを切りはなし、切り刻め。
　それらを組み立てなおし、力の発露、力の根源とせよ。
　我が眼球を燃やせ。
　燃える珠玉を形代かたしろに、先を尖らせ、あれを穿うがち、突き刺す矢じりと練り上げよ。
　我がくちびる、舌を切り取り、その肉を糧かてとし、その血でもって火となさしめ、燃やせ。
　我が血肉の焔ほむらを矢じりにまとわせ、火の矢と鍛きたえる力を我に〉！」

　これはまずい。身を削って詠唱しているのが僕にもわかる。
　それに魔法が発動するときに、これが言葉どおり起こるとしたら、明らかにまずい。

「アシュリン……！　もういい！　おやめ！　やめなさい！」
　おかみさんの叫びは届かない。

「〈すべて、すべて——世のすべてにあまねくおわしますマナよ。
　夷狄いてきを討つため、それがため。
　どうか、どうかひとときの力を我が身に与えたまえ。
　汝が欲ほっするならば、取るに足らぬと思おぼしきながら、それでも不肖ふしょうの我が身体からだ、私のすべてを捧げたてまつる。
　私の生命いのち、この命。
　内外うちそとすべて、全部くるめて、すべて根こそぎ持っていけ〉!!」

　身構えるアシュリンちゃんの手のひらの中に、何かが形作られようとしていた。強い魔力が収束していくのが僕にも見える。

　赤くて丸い玉。

　それがちょっとずつ先細りになっていって、男に向けられた側が鋭く尖る。はじめは薄い赤、つづいて鮮やかな朱、それから濃い赤となって——紅くれないというのだろうか、深みをおびた濃い色が小さな光を放っていた。

　美しい、と思った。

　けれど同時にあぶない、とも思った。

　あれはたぶんアシュリンちゃんの命そのものだ。命を削って作り出しているものだ。というかそんなこと、あの姿を見ればすぐわかるじゃないか。鼻血をポタポタしたたらせて、唇の端から血の色の泡がぶくぶく吹き出してて、耳穴から血がだらりと垂れはじめて、目も真っ赤だ。

　たぶんあの目から赤い涙があふれ、流れはじめたら……あの子はもう戻れない——

　そんなことが、なぜかわかる。
　手立てはないだろうか。
　何かできないだろうか。
　僕にも何か——

「——あらあら。あれじゃあ、あの子、おっ死ちんじゃうんじゃないの？」

　いきなり耳元で声がしたので、びっくりした。

　妙にのんびりとして、まのぬけた声。
　そしてそれは小さな声。
　とてもとても小さな声で。

　けれど、鈴の転がるようなきれいな声だった。