隠世の門

第2話 裂け目の気配

──還した静けさの中で、二人は初めて向き合う。



黒いツタがほどけるように消え、

森は一瞬だけ、音を失った。



晴翔はるとは、その場に立ち尽くしていた。

恐怖はない。

ただ、胸の奥に広がる“静寂の余韻”に、身体が馴染まない。



風がゆっくり戻ってくる。

梢が揺れ、小さな虫の声がふたたび夜へ溶けた。



その静けさの中で、

斗泉とういは影の残滓を確かめるように足元を払った。



「……お前」



晴翔は顔を上げる。



斗泉は振り返らずに問いかけた。



「さっきの。あれに、触れたのか」



晴翔は少し考え、正直に答えた。



「……触れました。

　手じゃなくて……胸のあたりが、ですけど」



斗泉の空気が微かに揺れた。

気のせいではない。

青年の重心が、ほんのわずか変わった。



「それだけじゃねぇだろ。

　何が聞こえた」



晴翔は隠す理由がわからなかった。



「……“帰りたい”って。

　声じゃないんですけど、そう……思いが」



斗泉は静かに息を吸い、

唇に咥えたタバコを噛み直した。



火はつけないまま。



「……普通は聞こえねぇよ。そんなもん」



その言い方は、責めるでも疑うでもない。

ただ、事実を置いただけの声。



晴翔は少し戸惑いながら問う。



「あの……さっきの、何なんですか？

　倒したんじゃなくて、帰した……んですよね？」



斗泉は答えたくなさそうに、しかし拒むでもなく言う。



「仕事だ。

　説明しても意味ねぇよ」



ぶっきらぼうなのに、突き放す冷たさはない。



斗泉は首元の装置を指で軽く叩いた。

淡い紋が空にひとつだけ揺らめく。



晴翔には意味がわからない。



斗泉はその表示を一瞥し、

低く呟いた。



「……長期じゃねぇな。対象外か。」



晴翔「対象……？」



斗泉「気にすんな。」



それ以上は語らないという合図だった。



斗泉は周囲の気配を見渡し、

夜の深さを確かめるように息を吐いた。



「ここは……しばらく来るな。

　ほつれが残ってる」



晴翔は素直に頷く。



その時だった。



ふっと、肩のあたりに小さな“風”が触れた。

夜気とは違う、短い揺れ。



（……え？）



晴翔が振り返っても何もいない。



けれど、その瞬間、

斗泉が一歩だけこちらを見る。



その瞳が、かすかに細まった。



（……式神の気配？

　いや、こいつの周りが揺れてるだけか？）



晴翔は気づかない。

自分の内側で、

妖狐ようこが耳を立て、

カマイタチが風を巻いたことを。



斗泉は結論を出さず、短く告げた。



「帰れ。……今日はもう終わりだ」



晴翔「あなたは、まだ仕事が？」



斗泉「違ぇな。

　“ここからが仕事”だ」



晴翔は深くは聞かない。

聞いてはいけない気がした。



森の出口へ向かう途中、

夜の気配がほんの一瞬だけ波打った。



晴翔は立ち止まり、

振り返る。



斗泉はすでに林の奥へ消えかけていた。

首元の装置が淡く光り、

まるで“見えない地図”を辿るように歩いていく。



晴翔は小さく息を吐き、

家への道を戻った。



自分の肩の揺れが、

何を意味するのかも知らないまま。



夜はまだ、静かに揺れていた。