王国冒険者の生活（修正版）

163

帝国との会合の内容を語り終えたミルドレイが、話し終えた喉を潤すようにカップの紅茶を飲み干し、ゆっくりとテーブルに置いた。
女中が紅茶をカップに入れなおす音が、静かに響く。

「……帝国はそのような考えでずっと動いていたのですか」
知る由も無かった帝国の指針に、リベルテは目を閉じてゆっくりと息を吐いた。
気持ちを落ち着けるのに必要だったのだ。
「それで、その話から私に伺いたいこととは？」
リベルテもミルドレイが何を聞こうとしているのか、この話の流れからわからないわけではない。
ただそれでも、違うという望みを掛けて確認せざるをえなかったのだ。

「そなたたちは『神の玩具』に会ったことがあるのだろう？　どういう者たちであったか。そして、そなたたちはどう感じてきたのか。それを聞きたいのだ」
「……お答えによっては、動かれる、のですか？」
おもわず、ぎゅっと手を握り締めながらミルドレイに尋ねると、ミルドレイはゆっくりと首を横に振った。

「おそらく、聞いても聞かなくても、国としては動かざるをえまい。『神の玩具』の力の脅威について、はっきりと帝国から伝えられたのだからな。国としてどのような動きにせよ、何もしないでいるわけにはいくまいよ。動き方によっては、戦争から遠ざかることも出来るのだからな」
リベルテはゆっくりと背もたれに身を寄せながら、必死に考える。
タカヒロもマイもその力を失ってはいる。
だからこそ、今ここで彼らのことを伏せていても問題はない。
少なくとも二人の身に、今すぐの危険は及ばない。
それに、これまで会ったことのある『神の玩具』について話すことも問題はなかった。

無いのだが、どこまで、何を話すかが問題であった。
彼らの強さを強調すれば、彼らに対して国は対策に動くことになる。
彼らがその力で我が侭に振舞うことは無くなるかもしれないが、多くの犠牲を払ってでも止めることになるのかも知れない。
そうなったら、これより先に現れる『神の玩具』たちがどんな目に遭うかわからないし、力を失っているマイたちにも、いつか手が及ぶかもしれないのだ。

隣に居てくれる人が今は居ないことの心細さを感じて、つい求めるように動かしてしまいそうになる左手を右手でぎゅっと押さえてミルドレイに顔を向ける。
「『神の玩具』たちの力は、今を生きる人たちにとって過ぎる力です。そして、彼らはその力を当然のものとして使います。……自分たちに与えられた力であるからと。力を使わないということはしないでしょう」
口にしたのは、王都に騒乱を、騒動を巻き起こした者たちの在り様。
国が対応に動けば、それだけ王都で暮らす人々が受ける被害は減るかもしれないのだ。
だから、リベルテはそう答えることにした。

だが、その力が過ぎる力であることを自覚して、使わないで生きようとする人たちも居た。
しかし、それでも、使わない、と言うことは無かった。
手を出せるの状況であったなら、その結果を仕方ないと受け入れることはしない。
持っている力で変えられるのだから、その結果を変えようと動いてしまうのだ。

「また、彼らの知識は、今の私たちより進んでいるのでしょう。そもそもの世界が、私たちの世界より進んでいるからだと思います。彼らが新しく始めるものは、彼らの世界で積み上げられたものであり、彼らが作ろうとするものは、彼らの世界で身近にあるものなのです。身近にあったからこそ、それが無いこの世界に、作り出そうとしているのです」
まったく同じ物がこの世界に無いと言い切れないのだが、おそらく見た目が違っていて気付かなかったり、存在するわけが無いと決め付けて、作ろうとし始める。
彼らが作り出すものによって、生活が楽に、便利になっていくのであれば、人々はそれはありがたい
と思うだろう。
しかし、便利すぎるが故に、その道具は市場を席巻してしまいやすく、それを取り扱っている人にだけ富が集中することになってしまうのだ。
それだけでも、この世界に生きる人たちには富みを搾取されることになるのだから、生活を危ぶませるものなのだが、彼らは武器も作りだす。

『銃』と言う片手で扱える飛び道具。
威力は圧倒的と言えるほどでは無かったが、弓よりも取り扱いやすく、矢より小さい弾を目で追うのは厳しく、それだけで弓より脅威である。
持ち運びも簡易だし、物が小さいために暗殺や襲撃に持って来いと言えてしまう武器であるし、誰が使っても同じ威力となれば、危険すぎる武器であった。

だからこそ、リベルテの言葉を聞いたミルドレイの意見は厳しい。
「異なる世界から来た者か。そちらの世界にあるからと無闇に持ち込まれるのは、我らの世界にとって益とは言えんな。それを生み出そうとする者が居たのやも知れぬのに、突然現れて全てを奪って行くのだから……。そして、突然、完成した物が世の中に現れるのは、それを扱う上での害の歴史が足りぬ。災いを知らなければ、それは大きな戦禍を広げるだけになる。やはり危険な者達だな……」
「ですが！　彼らも生きているのです。望んでいないのに、この世界に来た人たちも居るのです。そして、この世界に生きようとしている人たちもいます。危険な人たちばかりではありません！」
ミルドレイの考えが定まってしまえば、オルグラント王国の、この世界の指針が決まってしまいそうな気がして、リベルテは大きな声で訴えた。
身分差も、この屋敷の主相手であることを追いやってまで……。
リベルテの強い感情に、ミルドレイは目を丸くする。
リベルテがそこまで感情を発露するとは思いもしなかったからである。

「……それに、『神の玩具』は突然にその力を失うようなのです。力を失ってしまえば、彼らの脅威は減ります……」
身を乗り出して訴えてしまったことに気づき、椅子に小さく座りなおしながら、まだ伝えていなかったことを口にする。
それは言い訳をするようなものだった。
ミルドレイの雰囲気は優しかったが、それでも国を担う身である立場に関与出来る人は流されはしなかった。
「力を失うと言うのは、これまた厄介であるな……。当たり前にあった、人の上に立てる力を突如失えば、それを隠そうと居高になったり、その力を取り戻そうと暴れる可能性がある。それに、例え力を失ったのだとしても、彼らはその知識まで失ったわけではあるまい？　力に変わって、自身の存在を強調するように、この世界に、時代に過ぎた物を生み出し続けるだろうよ」

お互いの話から考えた先は、立場が違えば、同じものにはならない。
リベルテとしても、オルグラント王国を守ると言うことを第一に考えれば、『神の玩具』たちを受け入れるのは、脅威を放置するだけでになってしまう考えが分からないわけではない。
わかりはするが、それでも、もう長いと感じられるほど近くにいる人たちを思えば、わかったと言う訳にはいかなかった。
「……思いがある中、話をしてくれたこと感謝する。国としてどう動くのか、どうあるべきか考える基となるだろう」
ミルドレイはリベルテに感謝を述べるが、場の雰囲気は雰囲気が酷く重い。
入れられた紅茶もずいぶんと冷えてしまっていた。

「……彼らも望んで来たわけではないのです。それなのに排除しようとするのは……」
悲しすぎる、と言葉に続けられなかった。
国は、感情だけで動いてはいけない。その国に生きている者全てに関わってしまうのだから。
「彼の者たちは、選べる道が無いわけでは無い。キストに行けば、おそらくこれまでと変わらずに生きられるだろう。それが自由と言えるのかまでは、わからぬがな。それに、わが国で生活している者達と変わらずに生きることも出来るはずだ。彼の者達は、我々と異なる姿形をしているわけでも無いのだからな」
髪の色は黒や茶色っぽいものが多かったが、オルグラント王国でも多く見られる髪色であり、名前にしても国のどこかには居そうなものには思えた。
リベルテは少し思い出すように目を動かした後、ゆっくりと頷く。

「それであれば、彼らがどういう経緯であれ、この世界に合わせて生きようとしてくれれば、それだけで良い話なのだな。違う国で生きようとするならば、その国の生き方に合わせるものだ。そこで周りに反すれば、周りと敵対していくことにしかならんのだからな」
ミルドレイはもうこの話は終わったと、女中を呼んで紅茶を入れなおさせる。
リベルテはうっすらと湯気の昇る紅茶に口をつける。
でも、同じものであったはずなのに、酷く甘すぎるように感じられた。

平民区域を赤い夕陽を背に影を伸ばしながら、リベルテはゆっくりと歩いていた。
もっと言い方があったのではないか、他に出来たことがあったのではないかと、思い悩む足取りだった。
伸びた影が他の人の影にぶつかる。
「……おう。久々に会ってきたんだろ？　ゆっくりしてこれたか？」
リベルテは何も答えず、そっとレッドの肩に頭を置いた。
同じ歩幅で歩いてくれる人に、側で支えてくれる人に寄りかかりたかったのだ。
一人で考えるには苦しすぎて、でも、相手に押し付けるには重すぎて。
レッドはそんなリベルテに問いかけもせず、リベルテの手を掴む。
「帰ろうぜ」
一人ではない帰り道が、それだけで少し心が軽くなっていった。