覚えている。

俺は"憐れ"だと思ったのだ。

この獅子の勇姿を、戦い続けた王を俺は憐れんだのだ。

懸命に生きたその生涯は
誰かに同情されるような小さなものでも
憐れなんて言葉で片付けていいものでもない。
なのに、俺は…

「大丈夫だ、大丈夫。もういいんだ。
　もう頑張らなくていい。お前はよく頑張ったんだ。
　俺ならとっくに辞めてるよ、そんな生き方。
　だから、休んでいい。今は休んでいいんだよ。
　お疲れ様」

頭なんて上がらない。

それ以上の"何か"なんて俺には無い。

ただ震えるその頬が落ち着くように撫でて、撫でて
微笑み続けた。獅子が眠るその時まで。

呼吸を確認してから、俺はネクタイを解き
血みどろな左脚に縛り付けた。

獅子がもう一度戦えるように。俺に出来る精一杯。

歩き出そうと立ち上がった俺の足に
ガラス玉が再びぶつかってくる。

まるで連れて行けと言いたげに。

「それじゃあ、またね」

ガラス玉を拾い上げ、獅子に手を振る。

どうしてだろう、心なしか呼吸が楽になっていた。