ある公爵令嬢の生涯

第十学園祭の騒動

13.地震

使われていない旧校舎に連れ込まれたエステルだったが、違和感を感じていた。


「クロード様」

「お前も感じるか…なんだ、ここは」

クロードもこの旧校舎から感じる強大な魔力に立ち止る。


（ここ…知っている）


旧校舎の奥深くに入って行くと、今は使われていない教室がいくつかある。
精霊が住み着いているわけでもないんだが、瘴気がこもっていた。


「エステル？」

「ここ…この感じを私は知ってます」


いい意味ではなく悪い意味でだった。

奥へ奥へ進んでいくと礼拝堂が見えた。


「待てエステル…あまり奥に進むと」


礼拝堂には灯りがついておらず、足場が危なかった。

クロードは直ぐに蝋燭に火をつけるが、エステルは暗がりの中ゆっくりと祭壇の方に歩いて行く。


ドクン…ドクンと胸の鼓動が聞こえる。


その時だった。


「エステル！！」

「きゃあ！」

地面が揺らぎ、地震が起きる。
クロードはエステルを抱きしめながら倒れこむ。


「何だ？地震にしてはおかしい…」

「どうなって…」

「伏せろ！」


地震の所為で本棚が倒れて来る。


瞬時にクロードは結界を敷くも魔力が発動することがなかった。


「結界魔法が使えない」


「一体どうなって…」


この建物全体に仕掛けがされていた。

「エステル、動くなよ」

「はい」

地震が止まるのを待ちながら、エステルはクロードにしがみつく。

（おかしいわ…精霊の気配は感じない）

この時期にいきなり地震が来るのもおかしな話だが、この場所に地を司る精霊もいない。

（魔力が暴走している？）


この揺らぎは魔力と魔力がぶつかり合っているようにも思える中、微かに感じた黒い霧。


（窓の外に黒い霧が…）


呪詛を仕掛けられた時と同じような現象に気づく。

これは自然に起きたものではない。
誰かが故意的に起こしているものだと気づく。


「クロード様」

「この地震は天災じゃない…誰かが禁術を使っているんだ」

「それって…」

「こんなくだらないことをするような奴は限られている」


まるで身に覚えがあるような言い方だった。


「王都で何度か地震が起きていた…その現象に似ているんだ」

ぽつりと呟くクロードにエステルは言いようのない恐怖を感じていた。


誰かが見ている。


誰かが何かを仕組み悪事を働こうとしているのは確実だった。

その正体はすぐそこまで近づいていた。