【悲報】人気ゲーム配信者、身に覚えのない大炎上で引退。～新たに探索者となり、ダンジョン配信して最速で成り上がります～

椿紅颯

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第四章

第23話『挑戦しなければ始まらない』

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「お、これは思ってもみなかった好条件なんじゃないか」

　再び階層を移動した一行は、見渡す限りは誰も居ないことを確認。
　しかし、それと同じく撤退前はあれほどいたモンスターの数も見当たらなくなってしまっていた。

「だがどうしたものか」

　和昌かずあきは、顔をしかめる。

「でもでも、討伐数だけを確認されるんだったらこのままでもいいんじゃない？」
「だね。数を倒せる人達に諸々任せて、私たちは自分たちのペースを崩さないようにすればいい」
「私も同意見」
「それもそうだな」

　一行は剣を抜刀し、少しだけ足を進める。

「さっきまでの光景が嘘だったみたいだね～」
「だな」

　ダンジョンの中は基本的に殺風景なのだが、モンスターの姿が見えなくなってより拍車がかかっていた。
　そして、他の探索者の声はなく、モンスターの声もない。
　何かしらの反響音が少しでもあれば変わるのだが、それすらもなく。

「お、ちょうどよさそうなの発見」

　芹那せりなが指を差している方向には、5体のスライムの姿。緑色が2体、黄色が3体。
　それぞれがタイミングを合わせることなく、ぽよんぽよんと跳ねたり動かずにいる。

「私たちが知っているスライムだけど、アレより大きいし、色によって若干の状態異常があったりするんだったよね」
「状態異常のことは詳しく知らないが、耐久力と攻撃力は増している」
「油断せずに戦いましょう」
「まずは俺が先導する」

　和昌かずあきは、【朱護の盾ヴァーミリオン・プロテクトシールド】を左手だけ小さめに展開して前進。

（一人では戦わず、モンスターの注意を引きつけ……全員で連携して倒す）

　心の中でそう言い聞かせ、連携力強化が目的ということを肝に銘じる。

　全体を注視しながら足を進めること10歩程度でスライム達の目の前に辿りついた。

「【叶化の剣エテレイン・ソード】なら、たぶん1撃で討伐できるだろうが……どうやったて注意を引けばいいんだ……？　わからんから、1撃だけ！」

　その場でぽよんぽよんと跳ねているだけのスライム達――の、正面に居るスライムへ【叶化の剣エテレイン・ソード】を突き刺した。
　すると、

「あ」

　剣が体内にぶにゅっと刺さったと思ったら、ドロドロに溶け始めてしまった。

「やらかした――が、これでよさそうだ」

　故意ではないが、開幕早々に1体のスライムを討伐してしまった。
　しかし、残りの4体が敵意をむき出しにしているかのように近づいてきたから、和昌かずあきは後方へ駆け戻る。

「ごめん、上手くいかなかった！」
「よーし、やっるよー」
「うん」
「よしきた」

　まず初めに跳び出したのは真綾まあや。
　大体同じ速度でスライム達は接近してきているものの、向かって一番右のスライムだけ少し早い。
　それに目をつけ、正面衝突をしないよう手前で足を止めて薙ぐ。

「次！」

　真綾の右側を通過し、天乃そらのが少し間を空けて上段から剣を振り下ろし――討伐。

「よし」

　だが、その間にもスライムの進行は止まっていない。
　視野が狭くなっていた2人は気づいていないが、3体が同時に飛び掛かって来ていた。

「ここは俺が！」

　2人と3体のスライムの間に和昌かずあきが割り込んで、【朱護の盾ヴァーミリオン・プロテクトシールド】を大きく展開。
　スライム達は、盾沿いにズルズルと地面へと落ちた。

「チャーンス」

　その隙を芹那せりなが見逃さず、1体のスライムの頭上から剣で串刺しにし――討伐。
　残り2体。

「少し下がって態勢を整えよう！」

　このまま討伐することは可能だが、和昌はあえてその指示を出した。

「スライムは残り2体。だが、周りも警戒しつつ確実に仕留めよう」

　足並みと呼吸を整えながら、スライム達との距離を把握しつつ辺りにも視線を動かす。

「ごめん、ちょっと視野が狭かったかも」
「だねー。さっきのは、さすがに反省しないと」
「大丈夫、これも練習の一環だ。体は熱く、頭は冷静にだ。とは言ってるが、俺自身も冷静じゃなくなってるなって思ったから、こうしてるわけだけど」
「あいや～、私もさっきは正直油断してた。このままなら余裕って思っちゃってたから」
「――よし、呼吸も整ったし周りにモンスターの気配もない。このまま視野を広くしつつ、行こう」
「じゃあさ、さっき真綾まあやと天乃そらのがやってたやつ、やってみようよ。今度は私と天乃、和昌と真綾って感じで」
「おっけーっ」
「わかった」
「いいな、それ」
「それじゃあお先っ」

　今度は芹那せりなが先に前へ、それを追うように天乃も前へ出る。

「よっと」
「はっ！」

　事前の打ち合わせもあり、流れるような連携で1体を討伐。

「じゃあ、俺が前に行く――」
「はーいっ！」
「おらっ！」
「よいしょっと」

　和昌は先ほどの反省を活かし、盾でスライムへタックル。
　少しだけ後方へ押し出すかたちになり、真綾がスライムの頭上から剣を串刺しにして、討伐。

「おぉ！　上手くいったねー！」
「ああ、みんないい感じだった。ちゃんと連携しているって感じで」
「だね」
「うんうん。私、良い案出したでしょ」
「よし、まだまだ始まったばかりだ。このまま、いろんなことを試して経験を積んでいこう」

　一行は成功体験を噛み締め、辺りへの警戒を怠らずに次の標的を索敵し始める。

（この調子だったら、本当にいい感じだ。このまま油断せず、みんなでどんどん強くなっていきたいな）

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