千夜の一夜な境界ランプ

第12夜 玉座ヲ手ニイレロ

「このランプたちは所有を拒否して手放そうとした人間を次々と殺していくんだ」

オレが確信を持って告げるとみんなしばしの間沈黙していたが、ギタリストのデュアルさんが話し始めた。
ゴトリ、と紅い石が嵌められた美しいランプをテーブルに置く。

「オレの持っているランプはファンからの贈り物でね。バンドあてに贈られたものだけど最初はボーカルが引き取ったんだ。かなりの高級品だというから最初は返そうとしたんだが、連絡をしたら既にその贈り主は亡くなっていた。遺族が言うにはとても大事なものだから、死ぬ前に自分の好きな音楽を作っているバンドに贈ってインスピレーションになればと思ったんじゃないかって……」

デュアルさんのランプも前の持ち主が亡くなっているのか……。

「それでボーカルはその亡くなった贈り主のためにレクイエムを作ろうとしたんだ。慰めにって……だけど曲を作っているうちに毎晩悪夢を見るようになって、これはランプを教会かどこかに納めて供養するのがいいという話になったんだ。ボーカルは街で1番大きな教会にランプを持って徒歩で向かった。 お守りの十字架を胸に下げてな。 ……なのに自分からクルマの往来する道路に突然飛び込んだんだ。 気が狂ったように……奇跡的に命は助かったが一生車椅子だ。 今もリハビリして頑張っているよ」

みんな黙っている……。
それぞれ思い当たる節があるのだろうか？

「オレは自分が魔導師の家系だということは隠していたし、魔導師になるつもりもなかったが、この一件で魔術の勉強をするようになった。 ボーカルが飛び込んだ道路にはハッキリと魔術の跡があった。 犯人は分からない。 だけど、このランプが犯人なら納得がいく……多分、ランプを作った魔術師の得意魔法そのものが呪いとして降りかかるんじゃないかと思う」

ランプの製作者の得意魔法？ デュアルさんが話を続ける。
「オレのランプは恐ろしいことにオレの何代か前の先祖が所有していたものだったらしい。 まるでオレの手元に渡るまで紆余曲折して辿り着いたかのようだった……。 そしてオレの先祖が得意としていた魔術は相手を自在に操る黒魔法……自分の意思と関係なく狂ったような行動を取らせることも可能なんだとか。 そしてこのランプの製作者はオレの一族の魔術の師匠なんだそうだ」

デュアルさんの話を聞いて言語学者の卵のダリアさんがポツリと
「まるで境界ランプが持ち主を選んで何かをさせるまで解放してくれないかのような……そんな感じよね」

そう言えばセラは境界ランプの精霊じゃないか……何か知っている可能性も。
「セラ、何かランプの仕組みについて知らないか？」
みんなの注目が一斉にセラに集まる。

「私は……確かに現在のランプの精霊です。 持ち主のボディガードをするように……と製作者である錬金魔術師リー老師と精霊王との契約によりランプに宿っています。 実は最近このランプの精の代替わりが行われたので、私の初めてのマスターは千夜さんなのです。 だからその……過去の情報は知らないんです。 それにリー老師が作ったランプ以外はすべてレプリカです……その為他のランプには様々なアレンジが施されています。 それぞれの製作者達が独自に仕掛けを施していたら精霊にも知ることは出来ません」

かつて裏切り者だったという魔導師一族のアブラカタブルさんが申し訳なさそうに話し始めた。

「私の先祖はランプにのめり込むあまり、どんどん野心家になり最後は玉座の事しか話さなくなったそうです……まるでランプに取り憑かれてしまったかのように……それ以降、悪の道に走らないように私達の一族は魔法を大道芸のショーのようにしか使わなくなりました。 一般のみなさんに楽しんでもらうような魔法を操る魔導師一族を目指して……」

オレはふと亡くなった母さんのきかせてくれた『おとぎ話』を思い出した。
「そのランプは境界線の玉座に誘う……」
オレはポツリと呟いた。
このフレーズはおとぎ話の最初のフレーズだ。
「千夜さん？ 千夜さんもそのおとぎ話を知っているんですの？」
シャルロットもこの話を知っているのか？
「多分、ランプの持ち主になる運命の人は1度は聞いたことがあるんじゃないかな？」
と、ランディ……ランディが続けて推測を立てる。

「ランプは境界線の玉座に誘うために作られたもの。ランプ自身の存在意義を示すためには持ち主が玉座を目指さなくてはならない。 けど、ランプの持ち主に選ばれるのはみんな玉座に関心のない若者ばかり……どうせなら王様になりたがるような野心家を持ち主に選べばいいのにね」

ランディの言う通りだ。 何故野心家をランプは選ばないんだろう？ オレ以外の人は血統が関係あるらしいが、その一族の中で1番玉座への野心を持っている人を選べばいいだけだ。矛盾を感じる。

「競争は形式的なもので、境界王のような人に魔導師界の玉座を与えるまでの儀式的なものなのかもしれないわね」
と、ダリアさん。 形式や儀式……境界王のための形式的な儀式なのだろうか？

「ランプの権利、辞退……出来ないのかしら？」
シャルロットが不安そうに言った。 シャルロットの肩に乗っている魔法猫が「にゃあん」と鳴きながら擦り寄り、彼女を不安がらせないようにしているようだ。

「辞退するよりも精霊王が出す試練とやらを受けてこの競争を終わらせるのがオレたちが解放される道だよ。たとえ出来レースだとしてもね……」
デュアルさんは既に最後まで競争に加わる覚悟が出来ているようだ。

境界王が玉座に……
でも何故か分からないけどオレには境界王は魔導王の玉座は似合わない気がしてならない。

なんだろう？  あのパーティーの夜も同じことを感じたんだっけ……。
あの人は本当は玉座の合わない人だ。どうしてそう思うのかは分からないけど……じゃあ誰が玉座に相応しいのか？

『ココマデコイ。 玉座ヲ手ニ入レロ』

オレは王様になることなんか夢に見たことすらないし、野心なんてこれっぽっちもないはずなのに思い浮かぶのはオレ自身が魔導王の玉座に座る姿だった。