クラスでカースト最上位のお嬢様が突然僕の妹になってお兄様と呼ばれた。

最低な質問

　
　クリスマス、楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。
　三人と……僕の大好きな三人と過ごしたクリスマスパーティー、当たり前だが延々と続ける事なんて出来ない。
　一瞬皆泊まって行けばと思ったけど……やっぱりそうは行かない。
　仮に泊まったとしても、明日は帰らなければ行けない。終わりは必ず来る。

　もしも、もしも三人が帰ってしまったら、僕は寂しさで押し潰されてしまったかも知れない。もしも一人なら、そんな孤独に耐えられなかっただろう。
　知ってしまったから……この楽しさを知ってしまった。
　知らなければ良かったのかも知れない、いつもの様に一人で過ごせば良かったのかも知れない。

　でも二人が帰っても、僕は孤独じゃなかった……そう、今は泉が居るから……


「お兄様、あまり時間はないけど二人きりのクリスマスイブですね～～」

「うん……」
　二人は日付が変わる前に帰って行った。時間が遅かったので愛真のお母さんが車で迎えに来て、凛ちゃんも一緒に送ると二人を乗せて帰って行った。

　そして、今はクリスマスパーティーの余韻が残るリビングで泉と二人きりのイブを過ごしていた。

「お兄様、改めてお怪我の回復おめでとうございます！」

「うん、ありがとう、泉にはだいぶ迷惑をかけたよね」

「いいえ、私は全然もの足りません、もっとお兄様のお世話をしたかったのに」
　悔しさを滲ませる様に泉は言った。

「でも……それじゃ泉が大変だし」

「お兄様はおモテになりますからね！」
　つーーんと言う顔で横を向く泉、可愛い……いや、僕は全然モテてなんかいないし……

「えーー、僕がモテモテなら世の中の男は皆モテモテだよ、三人とも義務で看病してくれたんでしょ？」

「そんなことありません！」

「――泉……」

「お兄様は……とってもお優しくて、皆の事を考えて、大事にしてくれて……とても素敵な方です！　だから……愛真さんも凛さんも……そして……私も……皆、お兄様の事が大好きなんですよ」
　泉は僕を見て、にこやかに笑いそう言った。凄く嬉しい……でも、愛真はともかく凛ちゃんが僕の事を好きなわけないし……泉は……

　僕は言いたかった。泉は、そもそも泉は僕を見てくれているのかって……

　僕は泉が好きだ……でも……泉は僕と兄妹になりたいって、そう思っているはず。だから僕は自分の気持ちを殺して、泉と兄妹になろうって思った。
　恋人にも、夫婦にもなれないなら、せめて家族になれば、僕のこの気持ちも浮かばれるんじゃないかって……

　でも……泉は、泉は僕を通して、死んだ兄さんを見ている。
　僕に優しくして、尽くしてくれるのも、全て兄さんへの贖罪。

　じゃあ……僕は……僕自身は？　

「泉……」

「なあに？　お兄様」

「あのね…………僕……僕ね………………愛真に告白された……」

「え？」
　僕がそう言った途端泉の顔から笑顔が消えた。戸惑いの表情に……変わった。

「僕の事が……好きだって……」

「そ、そう……なんですか……」

「…………」
　泉は正面に座って僕を見つめている。凄く悲しそうに、凄く切なそうに、僕の顔を……僕は……泉の顔を見れなくなり俯いてしまった。

「お兄様は……愛真さんの事がお好きなんですか？」

「……嫌いじゃ……ないよ」
　好きなのは、一番好きなのは……泉、泉が一番好き……僕はそう言いたかった。

「そ、そうですか……」

「うん……」

「…………」

「…………」
　そしてそこから沈黙は続いた。折角のクリスマスなのに……さっきまで楽しかったのに……でも……僕は言いたかった。こうなる事はわかっていたのに、言いたかった。

　そして僕は最も最低なセリフを泉に吐いた。

「ど、どうすれば……いいかな？」
　そんなの、自分で考えろって、自分で決めろって、それはわかってる。泉に聞くことじゃないってわかってる。一番好きな人に、聞いては行けないって事もわかってる。

　でも言いたかった。僕は言いたかったんだ。このセリフを言いたかったんだ。この最低なセリフを借りて僕を見てって、死んだ泉の兄さんじゃなく、生きている僕を見てって……

「愛真さんは、とても良い方だと思います……お優しくて、明るくて…………お、お兄様、おめでとうございます」
　泉はそう言ってニッコリ笑った。僕を見てニッコリと……僕は……その笑顔を見て腹がたった。生まれて初めて女の子を憎いって思った。思ってしまった。
　だから僕はもっと最低な事を泉に言った。

「じゃ、じゃあ僕が……僕が愛真と……付き合っても、いいんだね？」

「え？」

「愛真と……恋人に……なっても良いんだね」

「それは……」
　泉の表情が一瞬曇った。当たり前だ……僕は物凄く意地の悪い事を泉に聞いているんだから……、ここで嫌なんて言えるわけがない……いや、そう言ってくれたら僕は多分泉に告白をしただろう。でも言うわけがない……だって僕は僕だから、泉の死んだお兄さんの代わりじゃ無いんだから……それは泉だってわかっている事なんだから……

「あ、ごめん……自分で考える事だよね、えっと、そろそろ寝るよお休み」

「あ、ええ、お休みなさい……お兄様」

　僕は立ち上がり、今最も早く歩けるスピードでリビングを出た。

　耐えられなかった……泉の返答が待てなかった。良いですとも駄目ですとも言われる事に僕は耐えられなかった。

　やっぱり僕は何も変わっていない……ヘタレで最低で……最悪だ。
　僕は何も……小学生の時から何も変わってなんかいなかった。


　僕は、こんな最低な僕は……誰からも愛される資格なんて……無かった。