キンモクセイとこけし～みえる在宅医は妖怪と人間を繋ぐ

第4話 人間と妖怪と

「先生、ありがとうございました」

最期《さいご》には離れていた息子や孫、友人が集まって遙果の死亡診断を聞いた。
久保の表情は眠っているようで、皆が「自宅で過ごせてよかった」と口々に言っていた。
朝霧が漂《ただよ》い、薄《うす》ら明るい外に出たところで、娘が玄関先でそう言った。

「お疲れ様でした。大変だったでしょう」
「父が、ここに帰ると言ったときは本当に驚きました。大変でした。でも、あの顔をみて頑張ってよかったな、って」
「体調を崩さないように、気をつけてください」

何度も開けた扉を閉めながら、頭を下げる。
もうここに来ることはない。
気になって周りを見渡すと、枯れおちたキンモクセイの絨毯《じゅうたん》の上に、正座している影がみえた。

「…」

座敷童の前でしゃがみ込みこんだのはいいものの、なんて言ったらわからない。
座敷童は深く頭を下げている。

「君は…これからもここに？」
『僕にも、もう力がなくて…あのこけしを、遊んでくれる人もいなくて…だから、お別れです』
「そっか」
『ぼぅと、最後に遊ばせてくれて、ありがとう』
「ん」

久保が亡くなって、さらに座敷童の体は透《す》けたように思う。
遙果は日本家屋を見上げる。
きっとこの家を継ぐ人もいないようだった。
家と共に、座敷童もそのうち消えてしまうのだろう。
もしかしたら、久保もそれが分かっていたのかもしれない。
だからこそ、ここに帰ってこようと思ったのだと気付く。


藤脇 遙果は在宅医。
通院できない患者を、自宅に訪問して診療するのが主な仕事。
そして、患者に寄り添うのは人だけではない。
寄り添いたいと思う、妖怪達にも癒やしを。