『Trick or Blood ―渋谷吸血夜譚―』

第2話 仮装の街、渋谷

第2話　仮装の街、渋谷

　夜の渋谷が、まるで別の惑星みたいに光っていた。
　ネオンの滲む空気、甘い香水とアルコール、笑い声の波。
　スクランブル交差点の中央では、ピエロ、魔女、ゾンビ、囚人、神様――無数の“仮面”たちが入り乱れていた。
　ビルのガラスに反射した光が、まるで血管みたいに街を脈打たせている。

「すげぇ、やっぱ渋谷やばいな！」
　隣でカズが叫ぶ。
　「写真撮ろうぜ、ルイ！」
　「おいおい、人多すぎて写んないって！」
　笑いながら、類（るい）はスマホを構えた。
　シャッター音が鳴るたび、誰かの笑い声と音楽が混ざり合う。
　でも――何かが違って聞こえた。

　ざわざわと人の声が渦を巻く中、類の耳にだけ、妙に冷たい音が紛れ込んでいた。
　風がひとすじ抜けて、首筋を撫でる。
　柑橘の香りがした。
　その匂いは人混みのどこからともなく流れ、まるで“自分を探している誰か”の存在を知らせるようだった。

「ルイ！　お前、顔色悪くね？」
　「え……そう？」
　「なんかぼーっとしてる」
　「うん……なんか、視線感じる」
　「視線？」
　カズがキョロキョロとあたりを見回す。
　人の波の中に、怪しい影なんて無数にある。
　でも――違う。
　その視線は、群衆のど真ん中から、まっすぐ貫いてくる感じだった。

　「見られてる気がするんだ。ずっと」
　「気のせいじゃね？　ハロウィンだし、みんな浮かれてるし」
　「……かもな」
　類は笑ってみせた。
　けれど笑いが引きつる。心臓が、いつもより速い。
　ざわめきの中に、鼓動の音がやけに響いている。

　信号が青に変わる。
　人の波が一斉に動き出した。
　光と影の粒が、まるで液体のように混ざって流れる。
　その中で――彼はいた。

　黒いマント。
　白いシャツ。
　月光を反射する銀のチェーン。
　そして、異様に背が高い。
　“仮装”の域を超えていた。
　周囲の雑踏の中で、彼だけが時間を止めているように見えた。

「……あれ、見ろよ」
　カズが小声でつぶやく。
　「すげー完成度だな。あのドラキュラ」
　「……うん」
　類は目を逸らせなかった。
　その男――ヴァンの瞳が、赤く光った気がした。
　ほんの一瞬。
　でも確かに、彼の目が自分を見た。

　鼓動が跳ねた。
　どくん、と。
　体の中の血が一瞬で熱を帯び、喉が乾く。

　「おい、ルイ？　聞いてる？」
　「……ごめん。なんか……」
　「顔、真っ赤じゃん。酒の匂いだけで酔った？」
　「違う……」
　目の前の世界が少し滲んで見えた。
　ネオンが揺れる。人々の声が遠のく。
　ただ、彼――ヴァンだけが、鮮明に見えた。

　ドラキュラがゆっくりと歩き出す。
　人混みが彼のまわりだけ、まるで拒むように避けていく。
　類の足も、知らないうちに動いていた。
　「ルイ？　おい、どこ行く！」
　カズの声が遠い。
　「ごめん、ちょっと……」
　「は!?　ちょ、待てよ！」
　類は振り返らなかった。
　視線の先の男だけを追っていた。

　渋谷センター街の奥。
　ネオンの明滅が遠ざかり、音が薄くなる。
　路上ライブのギターが遠くで鳴っている。
　ドラキュラの背中は、曲のリズムに合わせるように滑らかに動いた。

　「……待って！」
　類は思わず声を出した。
　その瞬間、ヴァンが振り返る。
　赤い瞳が月明かりを反射して、まるで夜そのものが光っているみたいだった。

　「……君、さっきの交差点にいたね」
　「えっ……見てたんですか？」
　「見てた。君が僕を見たから、僕も見た」
　「は？」
　「視線って、魔法だよ。心が触れる」
　「……仮装の台詞ですか、それ」
　「仮装……？」
　男は微笑んだ。
　その笑みが、街の光を曇らせた。

　風が吹く。
　柑橘の香りがふっと鼻をかすめた。
　――この匂い、さっきも。
　類の心臓がまた跳ねた。
　ヴァンのマントが風で揺れる。
　その動きが、なぜか人間らしくなかった。

「名前は？」
　「え？」
　「君の名前だ。知らないと、呼べない」
　「……類です」
　「ルイ。いい響きだ。月の言葉みたいだ」
　「月の言葉？」
　「この夜にぴったりだよ」
　ヴァンはそう言って、少しだけ近づいた。
　人の波の音が遠のいていく。
　代わりに、鼓動が耳を支配する。
　どくん、どくん、と。
　そのリズムに、街のベース音が重なった。

　「近い……ですよ」
　「距離は、幻さ」
　「は？」
　「僕たち、最初からずっと近かった」
　「そんなの、初対面なのに」
　「いや、魂は覚えている。前の夜も、前の命も」

　その言葉に、類は思わず息を呑んだ。
　――前の命？
　冗談だと思いたかった。けれど、その瞳が笑っていなかった。

「君は……人間？」
　「え？　なに言って……」
　「だって、こんなに鼓動がきれいだ。
　　まるで音楽みたいに鳴ってる。
　　ねえ、ルイ。僕の手を当ててもいい？」
　「は？　ちょ、ちょっと待って――」
　ヴァンの手が胸に触れた。
　冷たい。
　でも、その冷たさが甘い。
　金属の指輪がシャツの上から肌に触れ、
　その瞬間、類の体がびくりと震えた。

「やっぱり……いい音だ」
　「や、やめてくださいっ」
　類は思わず声を上げ、手を払った。
　「何なんですか、あなた！」
　「僕？　ただの迷子さ」
　「迷子？」
　「君という月明かりに導かれた、迷子の夜の生き物」

　ヴァンが微笑む。
　その声が、空気を震わせた。
　街の雑踏が再び押し寄せる。
　だが、音のすべてが鈍く感じられた。
　視界の色も変わっていく。
　紅い光。
　血のようなネオン。
　風の中に鉄の匂い。

　「もう行かなくちゃ。友達が待ってるんで」
　類は逃げるように言った。
　「行けばいい。でも――」
　「……？」
　「君の目は、もう僕を見た。
　　だから、今夜が終わっても、また見つけるよ」
　「……」
　「逃げても、渋谷の街には出口なんてない」

　ヴァンの声が耳の奥に残る。
　類は人の波に紛れ込み、早足で歩いた。
　だが、どこへ行っても、視線の感触が消えない。
　背後で何かが見ている。
　振り返っても、そこには誰もいない。
　柑橘の香りだけが、風に残っていた。

　遠くでDJの声が響く。
　「ハッピーハロウィン、トーキョー！」
　群衆の歓声が上がる。
　光が弾け、空に紙吹雪が舞う。
　その瞬間、ネオンの光が赤に変わった。
　まるで、街全体が“血の色”に染まるように。

　類の鼓動が、またひとつ跳ねた。

　――始まりの予感。
　それが恋なのか、呪いなのか、まだわからなかった。

（つづく）