君への気持ちが冷めたと夫から言われたので家出をしたら、知らぬ間に懸賞金が掛けられていました

第30話 大注目

「はい、そうです。運転は私が行います。今扉を開けますね」

ノーマンは扉を開けると、再びソフィアに声をかけた。

「さ、どうぞお乗りください」

「は、はい……」

（本当にこれに乗るの？　馬車と違って扉は小さいし、屋根はついているようだけれど、外からは丸見え。段差だってあるから乗りにくいわ……）

返事をするものの、ソフィアは戸惑うばかりだ。

「奥様？　どうなされましたか？」

「あ、あの。ウェディングドレスで乗るには、少し乗りづらいようなのですが……」

だから馬車に代えて下さい、とはとても口には出せない。気持ちを察して欲しくて、さりげなくノーマンに目で訴える。

「大丈夫です。ジョンソン社の車は馬車よりもずっと乗り心地は良いのですよ？　揺れも少ないですので、馬車酔いのような症状も起こりにくいです。秘密は車輪についているゴムです。このゴムが地面から来る衝撃を和らげてくれるのですよ？」

自動車のうんちくを述べるノーマン。とても気持ちを察するどころではない。

「そうなのですね？　それは素晴らしいアイデアだとおもいます。では車に乗らせていただきます……」

ソフィアは観念して、ボリュームがたっぷりあるウェディングドレスをたくし上げると、ふらつきながらも何とか後部座席に座る。

（よ、良かった……一瞬転びそうになったけれども、何とか乗ることが出来たわ）

胸を撫でおろしていると、いつのまにかノーマンも運転席に座っていた。

「お座席の後方部分に幌がついておりますが、本日はお天気ですし必要ありませんね？　外の景色も良く見えますので、このまま発車させていただきます」

「え！？　このままですか？」

（そんな……！　外から丸見えになって、恥ずかしいからせめて幌くらいはして欲しいのに……）

考える間も間もなく、ノーマンはエンジンをふかせた。

ブロロロロ……！

「では新居に向かって出発致します！」

ノイマンはアクセルを踏み込むと、車を走らせ始める。

「は、はい……！」

ソフィアは観念して、返事をした――


＊＊＊＊

　馬車に混ざって、ソフィアを乗せて走る車は人々の注目を浴びていた。

「すごい！　車だ！」
「初めて見たぞ」
「うわぁ。花嫁さんだよ！」
「あら、素敵ね。でも花婿がいないわね」

人々が物珍し気に、こちらを見て騒ぐ声は全てソフィアの耳に届いていた。

（うう……恥ずかしい。……これではまるで見世物状態だわ。早く着かないかしら）

人々の視線が恥ずかしく、ずっと俯くソフィアに外の景色を楽しむ余裕などない。
そして前を向いて運転するノーマンも当然気付いていない。それどころか、人々から注目されていることに喜んでいたのだ。

「御覧ください、奥様。我々は人々から注目を浴びていますよ？　きっと良い宣伝になることでしょう。これからもジョンソン自動車は増々成長すること間違いなしです！　これも奥様のお陰です！」

ノーマンは得意げに語っている。

「そ、そうですか。お役に立てたようで何よりです……」

引きつった笑みを浮かべるソフィア。

こうしてソフィアは人々の大注目を浴びながら、新居に到着するまで辛抱し続けるのだった――