命がけの恋～13回目のデスループを回避する為、婚約者の『護衛騎士』を攻略する

3−5 検証開始

ゴーン
ゴーン
ゴーン

部屋の中に大きく鐘の音が響いてきた。間違いない、あの箱の中には魔石が入っている。

「う…」

鐘の音が頭の中で鳴り響くせいで急激に気分が悪くなってくる。自然と足が震えはじめ、立っているのがやっとの状態になってきた。
あの音は自分の死の記憶を呼び起こすから。すると周囲で様子を伺っていた令嬢たちがヒソヒソと話を始めた。

「ねえ、見て。あの令嬢…」
「ええ。箱を見た途端青ざめたわね」
「やっぱり何か感じるのかしらね…」

「…！」

一方、コーネリアの方は唇をグッと噛み締め、箱を必死で見つめている。

「さあ、この5つの箱の中に1つだけ魔石が入っている箱があるよ。本当に魔力があるなら1回で当てられるはずだ。さあ、選んでくれるかい？」

アンリ王子が笑みを浮かべながらコーネリアに言う。

「わ、分かりました…」

コーネリアは箱に近づき、触れようとした途端…」

「言っておくけど箱に触れるのは無しだからね」

その声は驚くほど冷淡だった。

「え…？！」

コーネリアが驚いたように手を離した。

「恐らく君の事だ。箱を持って振ってみたり、重さを確認しようとするつもりだったなんじゃないか？でもそんな事をすれば誰だって分かるだろう？これは魔力があるかどうかの検証なんだ。少しでも手を触れることは許さないからね？」

「く…っ！」

コーネリアは悔しそうにうつむくと、やがて決意したのか箱をじっと注意深く見ている。私はその様子を鐘の音に必死で耐えながら見守っていた。

「こ、これですっ！この箱に魔石が入っています！」

コーネリアが真ん中の箱を指差した。

「そうか…君はこの箱の中に魔石が入っていると思うんだね？」

アンリ王子は笑みを浮かべて尋ねた。

「はい。そうです」

コーネリアは頷く。

「よし、分かった。それじゃ、シルビア。次は君の番だよ」

「は、はい…」

魔石に近づくのは怖いけど…アンリ王子の命令に歯向かうわけにはいかない。震える足で近づき、足元がふらついた時―。

「大丈夫か？」

突如、ユベールが私の背後に立って身体を支えてくれた。

「あ…ユベール様…」

「気分が悪いのだろう？ここからでも魔石の場所が分かるか？」

私と魔石の隠された箱の距離は目測で約２ｍ程。

あの箱の何処かから音が聞こえてくるのは間違いない。けれど少し距離が空きすぎている。

「分かりません…もう少し近付いてみない事には…」

「そうか、もう少し側に寄れそうか？」

「は、はい」

ユベールに支えてもらいながら私は少しずつ箱に近づき、音に苦しめられながらも箱に集中した。そして音の出どころが分かった。

「魔石は…右から2番目に入っていると思います」

何とか私は答えた。するとアンリ王子は嬉しそうに笑みを浮かべる。

「え？！そんなっ！」

コーネリアが悲鳴じみた声をあげる。

「そうか、シルビアは右から2番目を選ぶんだな？よし、それでは左から順番に開けてみようか？」

アンリ王子は自ら箱の蓋に手を掛けた。そして蓋を開けると、中は空っぽだった。

「どうやら、この箱には魔石は無かったね。では次だ。」

2つ目の箱をアンリ王子は開けた。しかし、やはり箱は空だった。

「ふむ…これも違うね。よし、次は君が選んだ箱だ」

アンリ王子は蓋に手をかけた。そして周囲の人々の間に緊張が走る。

その瞬間―。

「あの！今から変更してもいいですか？どうもその箱の中には入っていない気がするのです！」

その言葉を聞いたアンリ王子は眉をしかめると言った。

「生憎だが、それはもう無理だよ。変更は出来ない。さあ、君が選んだ箱だ。開けるよ」

アンリ王子は躊躇うこともなく、一気に蓋を開けた。しかし中は空である。

「…！」

コーネリアは偶然当たる確率を狙っていたのだろうか？その表情には悔しさがにじみ出ている。周囲では令嬢たちのざわめきが起こっていた。

「やはり魔力なんか無かったのね…」
「図々しい女性ね」
「もう彼女はここで脱落ね」
「ライバルが減って良かったわ…」

その言葉を悔しそうに聞いているコーネリア。

「では、次の箱を開けようか？」

アンリ王子が私を見た―。