お言葉を返すようですが、私それ程暇人ではありませんので

第106話 全て私の計画通り

　翌朝7時―

家族揃っての朝食の時間の時だった。

「アンジェラ、いよいよ明日だな。お前の店がオープンするのは」

父がテーブルパンにバターを塗りながら話しかけてきた。

「ええ、そうです。今から緊張しています」

勿論、この緊張は明日店をオープンさせるだけの緊張ではない。

「明日、応援に行こうか？」

兄が尋ねてきた。

「いいえ、お兄様にはお父様と一緒にやるべき事があるではありませんか」

「ああ、ダンテ。我々には大事な使命があるからな？伯爵とデリクさんに同行するという使命があるだろう？」

「ええ、そうでしたね」

そう、実は明日はニコラスとパメラの住んでいる家にコンラート伯爵とデリクに父と兄も加わって4人で突入する事が決定したのだ。

「でも残念です。お店のオープンと日程が重なってしまって…本当なら私も一緒に行きたかったのですけど」

ニコラスとパメラが完全包囲網される瞬間を見たかっただけに非常に残念だ。

「何を言っているんだ？アンジェラ。お前はあんなミジンコのような男を相手にする必要は無い。相手にするだけ時間の無駄だよ。何しろお前は忙しい人間なのだから」

「お、お兄様…」

よりにもよって、兄がニコラスの事を『ミジンコ』呼ばわりするとは…思わず苦笑してしまった。

「それにしても…まさか夫人が私達全員を裏切っていたなんて…。やはり、お腹を痛めて産んだ我が子が可愛かったのね…。気持ちは分からないでもないけど…やっぱりショックだわ」

母がコンラート夫人に少し寄り添うような意見を述べた。やはり同じ子供を持つ母として、少しは夫人の気持ちが理解できるのかもしれない。

その時―。

「お食事中、失礼しますっ！」

お店の見回りをお願いしていたフットマンが慌てたようにダイニングルームに飛び込んできた。

まさか？！私の蒔いた餌にパメラが喰い付いてきたのだろうか？

「どうしたのだ？朝から慌ただしい…」

父が首を傾げて尋ねてきた。

「ええ、それが…アンジェラ様！やられました！」

「え？やられたって…何が？」

兄がフットマンに尋ねた。

「は、はい…。アンジェラ様のお店に並べていた商品が…根こそぎ…消えていました！」

「えっ？！」
「何だってっ？！」
「何て事なのっ！」

父、兄、母が同時に声をあげた。

「ありがとう、見てきてくれて。計画通りだったわ」

私は笑みを浮かべてフットマンにお礼を述べた。

「はい、それでは失礼致します」

フットマンは頭を下げてダイニングルームを出ていった。そして私に向けられる家族全員の視線。

「アンジェラ…店の品物が全て盗まれたというのに、何故そんなに落ちついていられるのだ？」

「そうだよ、アンジェラ。それに計画通りって一体どういう事なんだ？」

「何か私達に隠れて計画していたの？話して頂戴」

父、兄、母が順番に尋ねてきた。

「すみません。お父様、お母様…お兄様…。今回、私の店の商品が全て消えたのは…実はわざとパメラに盗ませたからなのです」

私は今回自分が立てたある計画を家族にだけは内緒にしていたのだ。話していれば恐らく私のことを心配し、計画を止められてしまうと思ったからだ。
理由はそれだけではない。
果たしてパメラが私の思惑通りに動いてくれるか、何の確証も持てなかったからだ。

けれど、パメラはやはり単純だった。見事にこちらの計画通りに動いてくれたのだ。

家族全員を見渡すと、私は頭を下げた。

「ごめんなさい。私…お父様達に内緒で、ある計画を立てていました…。

そして私はどのような計画を立てたのか、告白を始めた―。