嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

1章 4 家政婦カミラ

　ヒルダとカミラが住むアパートメントはヒルダの通う学校から徒歩20分ほどの距離にある。この程度の距離ならヒルダの足でも歩いて通えるし、何よりこの場所に決めた最大の理由はカミラの姉夫婦がこのアパートメントの大家だったからだ。
大家が実の姉と言う事で、家賃はほぼただ同然で住まわせて貰っていた。初めてここに住んだときは家賃の事は気にする必要は無いとカミラとヒルダは言われたのだが、それではあまりに申し訳ないと頑としてヒルダが受け入れなかった。そこで相場の半額以下の家賃で、2人で住めるように広めの部屋を用意して貰ったのだ。

　カミラは今、通いで家政婦の仕事をしていた。勤め先はこのアパートメントからメインストリートを抜けた大通りにある大地主の家。そこで共働きをしている両親を持つ5歳と3歳の兄妹の面倒を朝9時から夕方5時まで面倒を見ている。5時以降は高校へ通っている長男が帰宅してくるので、その後の時間以降の面倒は長男がみる事になっていた。

　今日もカミラがこの幼い兄妹の面倒を見ていると、ガチャリとドアが開けられ、この家の茶色の巻き毛に青い瞳の少年が帰宅してきた。

「お帰りなさいませ、お坊ちゃま。」

カミラが幼い兄妹を連れて出迎えると、少年は顔を赤らめながら言った。

「ただいま・・・だ、だからお坊ちゃまと言うのはやめてくれって言ってるだろう？」

「ですが・・・。」

カミラが言うと、少年はポツリと言った。

「フランシス・・・。」

「え？」

「だ、だから俺の事はフランシスと呼んでくれよ。」

フランシスは顔を真っ赤にしながら言う。

「はあ・・・分かりました。ではフランシス様。おやつがキッチンのテーブルにありますので、後で召し上がって下さい。」

「お、おやつって・・・ま、またお前は俺を子ども扱いする・・。」

しかし、この少年はヒルダと同じ年である。カミラにしてみれば弟のようなものだ。

「申し訳ございません、つい・・一緒に暮らしている妹を思い出してしまって。妹はフランシス様と同じ年齢ですので。」

カミラとヒルダはここ、ロータスでは姉妹と偽って暮らしていた。

「へえ～そうなのか・・・。だけどお前に妹がいるなんて初めてだな。そんな話聞くのは。で、どんな妹なんだ？」

フランシスは腕組みしながら尋ねてきた。

「ええ、それはそれはとっても美しい妹なんですよ。足が少々不自由なのが気の毒なんですけど。」

「ふ～ん・・・足が不自由なのか・・。」

その時、何故かフランシスには同じ学園に通っているヒルダの事が頭に浮かんだ。
ヒルダはフランシスが微かに思いを寄せる少女であった。誰と一緒に過ごす事も無く、いつもどこか寂し気で憂い秘めた美しい少女・・・。

「フランシス様？どうかされましたか？」

「あ、いや。何でもないよ。」

すると幼い兄妹がフランシスの元へやって来ると言った。

「お兄ちゃん、早くおやつ食べに行こうよ。」

「私も早く食べたい。」

足にまとわりついてくる幼い弟妹の頭を撫でるとフランシスは言った。

「よし、分った。それじゃ一緒に食べようか？」

フランシスは背中を押されるようにキッチンへと向かった。その背中にカミラは呼びかけた。

「それではフランシス様。私はこれで失礼致しますね。」

カミラはフード付きのコートを羽織ると、玄関を出た。

空を見上げると、どんよりとした曇り空に粉雪がチラチラと降っている。

「まあ・・・雪が・・。ヒルダ様・・足の具合はどうかしら・・・。急いで帰らないと。」

カミラはフードを目深に被ると、ヒルダの待つアパートメントへ急ぎ足で帰って行った―。