身代わり婚～暴君と呼ばれる辺境伯に拒絶された仮初の花嫁

17-23 カルタン族の焦り

　その頃――。

エルウィン達は猛スピードで地響きを立て、雪を飛び散らせながら着実に『ウルス』の宿場村へ近づいていた。

「おい！皆見ろ！『ウルス』の宿場の村が見えてきた！スピードを上げるぞ！」

　エルウィンが背後を振り向き、必死で追いかけてくる騎士たちに叫んだ。

「そ、そんな！」
「冗談ですよね？！」
「これ以上なんて無理です！」

　騎士たちの口から悲鳴が出る。

「おい誰だっ！無理だと言った奴は！我等には『無理』『不可能』という言葉は存在しない！」

　その言葉に、騎士たちは泣き言を飲み込む代わりに手綱を強く握りしめた――。



＊＊＊＊


「よーし、お前ら。準備は出来たな？」

武器を携えたリーダーが仲間たちを見渡した。

「ああ！バッチリだ！」
「いつでも出れるぞ！」
「腕がなるぜ……！」

　中には指をバキバキ鳴らす猛者もいる。

「よし！では行くぞ！」

『おう！！』

　リーダーの掛け声に全員が声を揃えて返事をした時――。

バンッ！！

　突然勢いよく扉が開かれ、見張りの男が飛び込んできた。髪は振り乱し、目は血走っている。

「何だ？お前。随分慌ててるじゃないか？」

　リーダーが声を掛けた。
　すると――。

「た、た、た、大変だ！！」

見張り番の男はかなり取り乱している。

「落ち着け、まずは深呼吸しろ」

リーダーに肩を叩かれ、見張り番の男は大きく深呼吸すると叫んだ。

「大変だ！！この村に……ア、アイゼンシュタッとの騎士共が大軍で押し寄せてきている！！」

「何だと？！どういうことだ！何故我等の動きがばれたのだ！」

リーダーの顔色が変わる。

「大変だ！」
「我等の動きが読まれていたのか？」

ざわめくカルタン族の男達。

「くっそ～……騎士共には他に仲間もいたに違いない。恐らく援軍を呼んだな？」

悔しがるリーダーに詰め寄る男たち。

「おい！どうする！」
「もうすぐここへやって来るぞ！」
「何とかしなければ！」

「よし……どうせ奴らを急襲する計画だったのだ……。少々予定が狂ってしまったが……かえってこちらから攻め込む手間が省けたというものだ！幸い我等には人質がいる！まずは教会に捕らえていた人質共を全員……」

　そこへ別の見張り番の男が飛び込んできた。

「おい！大変だ！教会の人質が全員消えている！」

「何いっ？！教会につけていた見張りはどうした？！」

リーダーが激しく男を詰る。

「そ、それが……見張りの2人も消えているんだよ！」

『何だって？！！』

　その場にいたカルタン族の男たちが一斉に声を揃える。

「どうするんだよ！」
「なんとかしなければ！」

　狼狽えるカルタン族の男たち。

「落ち着け！皆！我等は誇り高きカルタン一族！！こうなったらやぶれかぶれだ！打って出るぞ！」

『おう！！』

　そして身の程知らずのカルタン一族達は、やぶれかぶれでエルウィン達を出迎えることになるのだった――。