【完結】お前さえいなければ

抹消

「うわあぁぁぁ～ん！　助けて、怖いよぉ～っ！」


　うららかな春の日の午後、ペールヴェーナ公爵邸内に子どもの甲高かんだかい泣き声が響き渡った。

　泣き叫びながら逃げるのは、次期当主夫妻の双子の息子の一人、カールハインツ。そして、その子を追っていたのはなんと父親のカーライルだ。
　酔ってふらつく足で、手に持った空の酒瓶をぶんぶんと振り回しながら、逃げる息子を追いかける。
　
　
「誰か・・・誰かあの人を取り押さえて・・・っ！」


　叫び声を聞いて自室から飛び出してきたシンシアは、目にした光景に一瞬、動きを止めるも、階段の踊り場から身を乗り出して叫んだ。

　集まり始めた使用人たちのうち、侍従やフットマンら力のある男が進み出、今も酒瓶を振り回すカーライルを囲む。
　カーライルが持っていたのが銃でもナイフでもなかったのが、せめてもの幸いだった。


「放せっ、放せぇっ！　そいつはカールハインツじゃ・・・俺の子じゃない！　俺の子として紛れ込んだニセモノだっ！」


　使用人たちに抑え込まれ、床に体を押し付けられた状態で、カーライルは喚き続けた。俺の子はカークライトひとりだとか、本当は双子じゃなかったんだとか、訳の分からない事ばかり。最後には、カールハインツはエッカルトだとまで言い出す始末。


　知らせを受けて駆けつけた公爵夫妻も、もうひとりの双子カークライトも、カーライルの異様な様子に戸惑い、言葉を失くす。どう見ても、カーライルは正気を失っていた。

　シンシアがカールハインツの怪我の有無を確かめる。逃げ出す前に一度殴られたのか、カールハインツは頭に怪我を負っていた。


　カーライルは、彼の私室ではなく地下の牢に連れて行かれた。錯乱状態で今も喚き続ける彼の目の前で、鉄格子の扉がガシャリと閉まった。






　公爵夫妻も、シンシアも、カークライトも、使用人たちも。

　今回の件は、酒に酔った挙句、自分の子どもに暴力を振るったどうしようもないカーライル男に全ての原因があると、きっとそう思っている筈だ。この騒ぎが起きた本当の理由を知る者はいない―――ただひとりカールハインツ、いや、エッカルトを除いては。


　そのカールハインツは、夜になって双子の片割れであるカークライトの部屋を訪れた。


　頭に白い包帯をまいたカールハインツの姿に、カークライトは心配そうに眉を下げた。


「ああ、これ？　だいじょうぶ、かすり傷だよ」


　意識してなるべく明るく言いながら、にこっと笑った。
　カールハインツは、どうしても今夜カークライトに会っておきたかった。


　カークライトは本当なら、ペールヴェーナ公爵家のたったひとりの息子として生まれ、シンシアとカーライルの関心と世話を一身に受けられた筈だった。
　だがカークライトを授かった時、シンシアの胎の中にエッカルトの魂が無理やり入り込んだせいで、奇しくもお腹の子は双子になった。そんな仮初かりそめの兄弟に、最後に謝っておきたかった。


「ごめん。僕のせいで、いろいろと不安な思いをさせたと思う。でも君・は僕に一度も意地悪しなかったね。
　今日あんな事があったから、お祖父さまは父さんを飛ばして、カークに爵位を譲ると思う。でも大丈夫、君はきっといい後継者になれるから」


　実の父カーライルに否定され、祖父母や使用人たちがカールハインツエッカルトの優秀さに目を奪われても、実の母シンシアがエッカルトの存在に気づき、息子たちへの態度に偏りが生まれても、カークライトは変わらなかった。ただ黙々と努力を続けた。カールハインツエッカルトへの態度を拗らせる事もなく、卑屈にもならず。


「子どもは平等に愛してあげて。僕もそうしたかったけど、もうこの世界にいない人間だから、君にお願いする」

「どういうこと、カール・・・？」

「時間だ、もう逝くね」



　不思議そうに、カークライトが彼の名を呼ぶ。だがそれも一瞬。瞬きした後には、もうそこに彼の姿はなかった。いや、姿が消えただけではなく。




「あれ・・・？　今・・・僕、なにを・・・？」



　カークライトはソファから立ち上がって、きょろきょろと辺りを見回す。誰かと、何か大切な話をしていた気がする。そんな気がするのに。

　でも、どうしても思い出せない。



　―――そして、それはカークライトに限って起きた現象ではなく。


　翌朝になる頃には、ほぼ全ての人の頭の中からカールハインツは消えていた。その名も、姿も、存在していた事すらも。