【完結】あなたが私を『番』にでっち上げた理由

灰色に光って見えた

「ほらユス、よそ見しながら歩いていると転ぶぞ？」


その日、側妃レアが催す茶会に参加する為、ユスターシュは兄レクターに連れられ、回廊を歩いていた。

レクターは同じ正妃から生まれた第３王子で、末弟のユスターシュより10歳上の気さくな兄だ。

面倒見が良く、体を動かすのが好きなレクターは、ユスターシュの遊び相手をよくしてくれる優しい兄だ。

今日も、王太子としての執務で少し遅れるという長兄ローハンの代わりに、レクターはユスターシュの手を引き、先に会場に向かうところだった。


だが、今日のユスターシュは、何故か落ち着きなく辺りをキョロキョロと見回している。　

先ほどからずっと、どこからか声が聞こえてくる。それが気になって仕方ないのだ。


声は大きくなったり小さくなったり。
かと思えば、急に聞こえなくなったりする。

大人数の声がガヤガヤと一斉に聞こえてきたり、突然ひとりの声だけが大きく聞こえてきたり。


けれど周囲を見回しても、それらしき人はいない。そんな事は初めてで、さっきからユスターシュは落ち着かない気分になっていた。


「ユス？　どうした？　具合が悪いならお前だけ戻っても・・・」

「・・・っ、だめです」

「・・・ユス？」


何故か分からない、けれどユスターシュは、そこに行かなければいけない気がした。


「なぁ、ユス。本当にさっきから様子がおかしいぞ？　何か気になる事でもあったのか？」

「・・・なにか、きこえるんです」

「ん？　聞こえるって、何が聞こえるんだ？」

「ええと、なにか、ひとのこえみたいなのが、たくさん・・・」

「・・・そうか」


（ユスはどうしたんだ？　さっきから様子がおかしい。ずっとキョロキョロして落ち着きがないし、それに）


兄の独り言のような呟きが聞こえ、ユスターシュは顔を上げる。


（何か聞こえるって言ってたけど・・・別に何も聞こえないよな。誰も話なんかしてないし）


そう話す兄の唇は動いていない。


「・・・にいさま？」

「どうした、ユス？　顔色が良くない様だが」


（本当に様子が変だな。レアさまのご招待を断るのはあまり良くないけど、休ませた方が良いかもしれない・・・それに）


じっと兄の顔を見つめる。

やはり口の動きと合わない言葉がある。


（レアさまは、あまり俺たちのことを良く思ってないからな。ユスが嫌な思いをするかもしれないし）


「やっぱり一度戻ろう。ユスは部屋で休んでいると良い」


そう言うと、レクターは今来た方向に顔を向ける。だがユスターシュは腕の裾を掴んで引き留めた。


「にいさま、あの、ぼく・・・」


そう言いかけて、でもそこで言葉が途切れた。


もう一つの声が聞こえたからだ。

それは少し遠くから。でもはっきりと大きくユスの耳に届いた。


（やはり駄目だ。いくら妹が人質に取られているからって、こんなことーーー）


・・・なに？


途切れた言葉の続きを待つ兄から目を逸らし、ユスターシュは周囲を見回した。


（茶葉の出処を調べられたら、父にまで咎が科せられるかもしれない。いや、王族を害そうと言うんだ。一族にまで類が及ぶかも・・・）



「・・・っ」



ーーー 王族を害する・・・？



「ユスターシュ？」


誰もいない回廊の向こう側を呆然と見つめる弟に、レクターの気遣わしげな声がかけられる。


「・・・にいさま」


自分の身に何が起きているのか分からない。
なぜ突然に声が聞こえてくるようになったのかも。


でも。


「とうさま・・・ううん、ローハンにいさまのところにいきます」

「え？」

「レクターにいさま。ぼくをローハンにいさまのところにつれてって・・・っ」

「ちょっ、ユス・・・ッ？」


レクターは何かを言いかけ、だがある事に気づき口を噤む。


ユスターシュの瞳が、一瞬、灰色に光ったように見えたからだ。


（灰色・・・？　いや、まさかな）


そんな兄の呟きが聞こえたが、その時のユスターシュに、まだそこまで考える余裕はなかった。