【完結】あなたが私を『番』にでっち上げた理由

必要で特別で

「へぇ・・・それで虎じろう、でしたっけ？　巨大化した姿に驚いて、話を聞いているうちに用意していた花束を渡し忘れた、と」


翌日の王立図書館。

少々暗くなっているユスターシュに、どうしたのかと声をかけたマノアは、昨日の出来事について話を聞いていた。


せっかくメッセージカードまで付けて用意したジャスミンの花束。ずっとヘレナと一緒に居たいという願いを込めて用意したもので、もちろんそう言葉でも伝えながら渡すつもりでいたそうで。


それが、巨大虎じろうの話に夢中になって、うっかりすっかりその存在を忘れてしまったのだとか。


「ところで、その渡し忘れた花束はどこにあったんですか？」

「・・・馬車の中だ。情けない事に、翌朝また馬車に乗り込む寸前まで忘れていた」

「あらまあ、それでは花束は」


ユスターシュは、こくりと頷く。


「枯れてはいないが葉や花が少し萎れ気味でな。ヘレナも見送りに馬車近くまで来てくれてたが、今さら渡すのも何か違う気がして」


そのまま持って来た、とカバンの中を切なそうに見た。


ああ、なるほど。その中に入ってるのね。


でも、気持ちを込めて用意したものだから、捨てるに捨てられないってところかしら。


「・・・そうなんだ」


ぽつりとユスターシュが同意の言葉を漏らした。


今さら渡せない、でも捨てられない、だったら・・・


ぴこん、とマノアが閃いた。

それに反応して、ユスターシュが顔を上げる。


「・・・ジャスミンに、そういうやり方が？」


その問いに頷きを返しながら、何となくマノアは、ヘレナがユスターシュの能力を便利だと言った理由が分かった気がした。

そして、今さらながらに気づいたのだ。

自分が、ユスターシュの前でヘレナほどには気を緩めてはいなかった事に。


ヘレナと出会う前のユスターシュはずっと無表情だったから、マノアには気づく機会もなかったのだろう。


マノアの中で、何かがすとんと腑に落ちる。


自分は無意識に、ユスターシュの前でどこか気を張っていたのかもしれない。


そうマノアは思った。

ハインリヒ兄はそうではないかもしれない。
けれどアルフェンは、ローウェルは。


ああ、そうか、そういう事か。　


単にユスターシュがヘレナを一目見て恋に落ちたからとか、そういう単純な事ではないのだ。


ユスターシュにはヘレナが必要で。ヘレナが特別で。

確かにある意味、そう本当に、ヘレナはユスターシュにとって番と言える存在なのだ。


だって、こんなに彼にぴったりの人はいない。


「・・・ありがとう」


マノアの心の声に、ユスターシュは嬉しそうに微笑んだ。


「マノアの言ってた、ドライフラワー、だっけ。後でやってみるよ」

「ジャスミンは香りがいいですからね。他にはお茶にして飲んで楽しむ方法もあるって、どこかの本で読んだ記憶があります」

「そうか、お茶か。うん、それもいいな」


ヘレナを思い出したのだろう、ユスターシュの口元が柔らかく弧を描く。


それを見たマノアは、くすぐったい様な、照れくさい様な、何だか少し不思議な気持ちになった。


無表情の仮面を外したユスターシュは、こんなにも感情が豊かで分かりやすい。


「ヘレナなら、何でも喜んで受け取ると思いますよ。ユスターシュさまからのプレゼントならね」


だから、頑張って下さい、ユスターシュさま。


ヘレナ方式で、心の中で話しかける。


ユスターシュは、嬉しそうに右手を上げた。