【完結】王太子と宰相の一人息子は、とある令嬢に恋をする

薔薇の香り

ふわり。

彼女から微かに漂う香りに、無意識に身体が動いた。

気がつけば、後ろから彼女を抱きすくめていて。

彼女の肩がぴくりと跳ねる。
緊張のせいか体が硬くなったけれど、それがまた愛しくて。

俺の、俺だけの姫君。

柔らかな銀の髪に顔を埋め、その香りを確かめるように、すう、と息を吸い込んだ。

「ケ、ケインさま・・・？」
「・・・ん？」
「あ、の・・・どうか、なさいまして？」
「・・・エレアーナの髪から、いい香りがする」

俺の腕に後ろからすっぽりと抱えられたまま、おずおずと尋ねる姿が、とても可愛らしくて、思わず目を細めてしまう。

「これは・・・薔薇？」
「あ、はい。薔薇の蒸留水の香りでしょうか。今朝、髪に吹きかけましたから」
「・・・そうか」

懐かしくて、ふ、と笑みが零れる。

「ケインさま？」
「・・・ガーデンパーティで初めて会ったときも、君は薔薇の蒸留水の話をしていたな」
「え？」
「レオンの乳母が調子を崩したと聞いて、君は俺たちを置いてどこかに行ってしまっただろう？　そして、戻ってきたと思ったら、乳母に渡すように、と見舞いの品をレオンに渡していた。その品の一つが、薔薇の蒸留水だった」
「まあ・・・そうでしたかしら」
「そうだとも」

エレアーナの身体に回した腕は、まだしっかりと彼女を抱きしめたまま。
その肩に自分の頭を乗せ、ケインは彼女の柔らかな髪の感触を楽しむ。

息を吸うたびに、芳しい薔薇の香りが鼻腔に立ち上り、ケインは夢を見ているような心地になる。
彼女の胸の鼓動は、胸の上で交差させた俺の腕にまで伝わってきて。

「あの・・・ケインさま」
「うん？」
「え、と、これでは・・・動けませんわ」
「・・・動きたいのか？」
「えと、いえ、あの、あ、そうですわ。お茶、お茶を淹れなおそうかと」
「・・・分かった」

仕方なく彼女を閉じ込めていた腕を解くと、エレアーナは急ぎ足でお湯のある所へと向かってしまう。
こちらからはエレアーナの顔は見えないけれど、俯いているせいで僅かに見え隠れするうなじが、うっすらと朱に染まっていて。

・・・可愛い。

そんなことを思って、また頬が緩んでしまう。

エレアーナは、まだ気恥ずかしいのか、背を向けたまま話し始めた。

「こうしてサロンでお茶を飲むのも久しぶりですわね」

それで隠せてるつもりなのだろうか。

ケインは、ふ、と微笑んだ。

「ここのところずっと忙しくて、こうしてゆっくり会うことも出来なかったからな。でも先日は、君がわざわざ執務室まで昼食を届けてくれて嬉しかった」
「いえ、そんな。こちらこそ楽しかったですわ」

お茶はとうに注ぎ終わったといのに、エレアーナは顔を背けたまま話し続けていて、一向にお茶を運ぶ気配がない。

「運ぶのを手伝おう」

すっと近づいてカップを取ろうと手を伸ばせば、何故かエレアーナの身体が大きく跳ねる。

「・・・エレアーナ？」
「あ、す、すみません。えと運んでくださるのですよね。ありがとうございます。ではわたくしはお茶菓子を持っていきますわ」

慌てて菓子をのせた器を手に取り、ケインより先にテーブルへと歩いて行く。

困らせすぎたか。

その後ろ姿にケインは苦笑しながらも、カップをテーブルに運んだ。

「・・・そういえば、明日、結婚式用のドレスが届くそうですわ。先ほど店から連絡がありましたの」
「そうか。楽しみだな」

相槌を打ちながら、ケインの脳裏にはエレアーナがドレスを試着した時の姿が浮かんでいた。

あの時は、理性を保つのに必死で。
式を迎える日のことを連想してしまい、早く自分のものにしたくて堪らなくなって。

今だってそうだ。

君はどこまでも美しく無垢で。
俺は君に触れたい渇望にまみれている。

目の前のエレアーナは、二か月後に迫った結婚の日を、純粋に楽しみにしてくれているのに。
俺は、独占欲とか、嫉妬とか、執着とか、君には見せたくない色と欲の混じった感情が、いつも心のどこかにあるのだ。

君は、俺の中にそんな感情があることを知ったら、どう思うのだろうか。

いつもいつも、心と身体は裏腹だ。

抱きしめるだけで慌てふためいてしまう無垢なエレアーナが、晴れて夫婦となる日にどんな表情を見せてくれるのか、と、そんな事をふと考えてしまう自分がいて。

彼女が俺に抱いているであろう印象を決して裏切りたくない、と、願う自分もいる。

あと二か月。

エレアーナ。

遅かれ早かれ、俺の心の渇望は暴かれる。

純粋で美しい君が、俺の腕の中に包まれる夜が来ても。
俺の中の色と欲が、君の眼に露になっても。

君は、今と変わらぬ優しい笑みを、俺に向けてくれるだろうか。

薔薇の香りひとつで、思わず君を抱きすくめてしまった俺の心を、君は理解してくれるだろうか。