小虎｜僕を愛して身代わりになってくれた彼が、霊能者になるなんて！！

宇美

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第6章　祭りの後

祭りの後（１）

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柔らかいものに包まれていた。

少しざらついた薄いジャージーの布地の下から
暖かい肉の感触が伝わってくる。

目を開けると白地にピンクの水玉模様が見えた。

顔を上げると、
若い女の顎のふっくらとした線が見える。

母の顔が近づいてきておでこで口づけの音がした。

ふくよかな腕が私の体に食い込んだ。

少し緩められる。

頬にキスをされる。

またきつく抱きしめられ頬ずりされる。

ああよかったこと、
よかったこと、
この子には神様がついているんだ、
と私の頭を撫でる。

小虎が水に落ちた夜だった。

磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、
人が集まり、
ついには警察がやってきた。

様子を見るために池に近づこうとしたが、
警察に制止された。

家族一同は家に帰った。

風呂に入り、
こたつでお茶を飲む。

一息ついた所で母が大粒の涙を流しはじめた。

そして私を膝に抱き上げると、
夜通し私を離さず、
顔をすりよせる。

ぽんぽんと柱時計が、
夜中の二時を告げた。

祖母が夢子さん風邪引きますよ、
と母の肩にちゃんちゃんこをかけた。

母がまた私に頬を近づける。

水に落ちた小虎を探すために警察が総動員で池を捜索し、
間もなく救出されたそうだ。

引き上げられた時、
小虎は大量の水を飲んでいたと聞く。

顔は蒼白で、
唇に色がなく、
全身が膨らんでいたという。

何度か、
顔をひっぱたいても意識がなく、
心臓マッサージと人工呼吸で息を吹き返したらしい。

私は次の日から、
近所の人から小虎に関する様々な噂を聞いた。

小虎は死にかけている。

いやもう死んでしまった。

四十度以上の高熱をだして生死のはざまにいる。

酸素ボンベで息をつないでいる。

私は不安をかき消すために全速力で、
路地を走り門をくぐると、
玄関をよじ登る。

家中を駆け巡り、
大人達全員に、
小虎兄ちゃん大丈夫だよね！
と確かめたが、
揃って曖昧な返事しかもらえない。

母だけが、
パパの大学の時の先生だった
総合病院の偉いお医者さんが診ていらっしゃるから大丈夫よ！
と言ってくれる。

昼間は母の言葉を信じて、
平気にしていたが、
夜になると、
恐怖が襲ってきた。

毎晩のように、
母の寝床にもぐりこんだ。

寝ている母の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

母は四肢で私をくるむと、
私の足を自分ので挟んで暖める。

それでも甘えたりなくて、
母の乳を口に含んだ。

日曜日の朝、
目を覚まして、
母を捜すと門先にいた。

近所の奥さんと立ち話をしている。

その人が帰るやいなや、
私に向かって小走りにやってきて、
両手を私の手の位置におく。

微笑みながら、
小虎ちゃん治ったんですって！
と私の手のひらを打ち鳴らした。

朝ごはんを食べ終わると、
私は二郎叔父に小虎のところへ連れて行って欲しいと頼んだ。

母が慌てた様子で私を止めた。

小虎は命の危機は脱したが、
まだ完全に元気なわけではない、
しばらく寝てなきゃいけない、
という。

母と二郎叔父がごそごそと話し合った後、
二郎叔父は母から茶封筒を受け取った。

二郎叔父は、
かばんに茶封筒を押し込むと、
自分と私のコートを持ってきて、
一緒にデパートに行こう、
と誘う。

デパートで買ってもらったのは、
ミニブロックのセットだった。

厚紙の蓋には「遣唐使船」と書かれ、
その下には波の中を進む、
黄色い帆を携えた、
淵の赤い、
白い船が描かれている。

赤い淵は船全体を取り囲んでいる。

船尾の淵は特に幅が広く、
趣のある曲線を描き、
金色で文様が描かれている。

船尾の一番上の端には目玉模様があった。

黄色い帆は畳をつなげたようなデザインである。

箱の中には赤、
白、
茶色、
黄色のブロックや模様の入った板が入っていて、
説明書もあった。

私はしばらくそれを組み立てるのに夢中だった。

私が小虎を思い出すたびに、
母と二郎叔父が共謀して玩具、
遊園地、
デパートで私の気をまぎわらすのだった。

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