婚約破棄から恋をする

ことの裏側（番外編）

番外編：第二王子の病める恋

※兄ロイドが16歳のころ。オレグ12歳です。
※閑話　国王夫妻の頭痛参照

　
　ランスロット王国第二王子オレグは、婚約者のヒギンス伯爵令嬢カレルナを愛している。

　どのくらい愛しているかと云えば、二歳年下の婚約者として紹介された八歳のころから、十二歳となった四年間毎日かかさずに恋文をしたためるぐらいに、だ。

　意図して書いているわけではなく、いつも書き始めは日記のように今日の出来事から書く。すると段々に、自分の全部をカレルナに知って欲しくなり、最後は愛の言葉を書いてしまうだけだ。

　だが、どうも上手くいかない。
　週に一度の対面日になると、オレグはおかしくなってしまうのだ。心臓はドキドキし、頭はカレルナのことでいっぱいになり、彼女が待っている部屋まで両手両足がギクシャクとなってしまうのだ。背中を侍従に押されて前進できるのだ。もう、疲れ果てた状態でヨロヨロとカレルナの前に押し出され、今度は猛烈に焦る。
　嫌々来ているように見えたのではないか？　疲れ果てた自分を軽蔑していないか？　……と、混乱に混乱を重ねるところに、カレルナが可愛い！　
　
　可愛いのだ。
　ほんのちょっと他の令嬢よりぽっちゃりした躰でちょこまかと動く姿などポケットにしまっていつでも連れて歩きたいぐらい小さくて可愛い。小鳥のような細く高めな声は一日中だって聴けるし、彼女は気にしているたれ目も、猛烈に好きだ。水色の瞳はあめ玉みたいで舐めてみたくなる。綿菓子のようなクリーム色のくるくる巻き毛なんて丸めて食べれる──気持ちの上で──と思う。可愛い。可愛い。可愛い。

「おまえはもう少し痩せたほうがよい」　
「おまえは歩くのが遅い。王子に歩みを遅くさせるつもりか」
「おまえは私の婚約者だ。他の男に色目を向けられてヘラヘラするな」
　………口から飛び出すのはそんなことばかり。カレルナが表情をどんより曇らせては、心は痛むのに。事態はどんどん行きたくない方向に進み、帰り際の彼女は真っ青になってしまう。
　
　だから、そんな日はたくさん手紙を書く。逢えて嬉しかったこと。カレルナにぶつけた心無い言葉を詫び、大好きだと言葉を尽くす。

　───ぐるぐると、同じことを繰り返して四年。オレグを見るとすっかりカレルナは無口になってしまった。手紙を介せば楽しげに会話できるのに、逢えばドレスを小さな手でぎゅっと握りしめ、俯いてしまうのだ。

「オレグ、あなたはカレルナちゃんへの態度を改めなさい！　ちゃんと反省するまで外出も面会もお手紙も禁止です！」
　ある日、母上にしばらくの謹慎と手紙禁止を言い渡された。ペンも紙も、必要な場合のみ渡され、使い終えるまで監視されてしまった。

◇◇

　兄ロイドの勧めで相談にのってくれたコルバン公爵家のアンリは、　
『とりあえずカレルナ嬢が目の前に居ることに慣れるまで、口を開くのは駄目です』
　そうアドバイスをくれた。
『花を手渡し、会話は筆談にしておきましょう。あと、カレルナ嬢がお帰りになる時だけ、逢えて嬉しかった位は口を開いてもよいでしょう』
『カレルナの声を聴けないではないか……』　
『免疫ついたら幾らでもどうぞ。まずは、好きすぎて酷いことを言ってしまうオレグ様を理解していただけないと、嫌われますよ？』
　嫌われる？　カレルナに!?
　オレグは悩んだ末、アドバイスを試してみることを決意した。

　許可を得てカレルナへ手紙を出した。
　傷つけないように努力するから逢いに来てくださいと。

　花束を抱えてオレグは待つ。もうじきカレルナが来る時間だ。筆談用の紙もペンも用意した。筆談にする理由は手紙に書いたから問題はない。
　あとは、紳士的に花束を渡す、これが最難関ではあるが、きっとカレルナをイメージした花を見ればおちつくはず。

　オレグは大きく深呼吸をして、大好きな婚約者を待つ。

　選んだ花はラナンキュラス。

　赤色は「あなたは魅力に満ちている」。

　紫色は「幸福」。

　ピンク色は「飾らない美しさ」。

　黄色は「優しい心遣い」。

　気がついてくれたら笑ってほしいな。