婚約破棄から恋をする

ことの裏側（番外編）

番外編：第三王子の受難の恋

※兄ロイド16歳のころ。カイル10歳です。
※閑話　国王夫妻の頭痛参照

　
　長兄も次兄も七歳で相手が決まったのだが、カイルには婚約者はまだいない。
　それは、カイルが望む令嬢に、既に婚約者がいるからだ。

　
　常々おかしいと思っている。
　リンジーこと、リンゼイ・モルガン伯爵令嬢は八歳だ。なのに、彼女の婚約者は十歳も年上だなんて。
　しかも、生まれてわずか二ヶ月で婚約したなんて、納得いかない。

　彼女の婚約者になれないと知った七歳の日から、カイルは王宮で遭遇するたびに、恋敵エリオットに戦いを挑み、ことごとく全敗記録を更新している。

「リンゼイ嬢と婚約解消しろ！」
　第三王子様に命令する権利はございませんね、とあしらわれ。

「十歳も上なんて彼女がかわいそうだ！」
　リンジーからは不満は言われてません、余計なお世話です──と鼻で笑われ。

「僕の方が年齢的にちょうどいい！」
　あなたの勝手な思い込みなど話になりませんね、と馬鹿にされ。

「赤ん坊のリンジーに断るチャンスもなかったのに勝手に婚約したんだぞ！」
　跪いて赤ん坊のリンジーの手をとり、きちんとプロポーズいたしましたよ。リンジーはそれまで泣いておりましたが、その瞬間に私の指を握りご機嫌な笑顔を見せてくれました───それが何か？　とたたみかけられ。
　
「返事をしたのはモルガン伯爵だろっ」
　当たり前でしょう、生後二ヶ月で「喜んで」と喋る赤ん坊がいたら珍獣ですよ、と愚か者呼ばわりされ。

「お前なんか好きじゃない。こわくて言えないだけなんだ！」
　年齢など関係なく私たちは仲良しで、昨日もリンジーにエル様大好き…と言ってもらいました、と勝ち誇られ。

「お前なんて大っ嫌い!!」
　負け犬の遠吠えのようなカイルの癇癪で毎回戦いは終わっている……。

　───あんな奴！

　マリオン公爵嫡男エリオット。
　長兄ロイドの側近のひとり。
　年齢も何もかも、追い抜くことができない存在。勝てるのは身分ぐらいな、子供のプライドを粉々にしてくれる存在やつ！

（婚約者になりたい令嬢なんていっぱいいるのに何でなんだよ!!）　

　家柄、容姿、頭脳、立ち居振る舞い。どれをとっても抜群なエリオットの、婚約者の座を狙う年齢的にちょうどいい女は山といる。
　王子のカイルにリンジーを譲ったって、困らないじゃないか。そう思う。
　思うけれど、これは口にできない。

「リンジーはいやじゃないの？」
　どうして？　エル様だ～いすきよ、と満面の笑顔で言われ。
「他のひとが好きっていったら？」
　エル様がいちばん好き、とさらに笑顔を向けられ。
　いつもいつも大好きなエル様の話題になると、リンジーはものすごく楽しそうにするからだ。
　おかげで、好きな食べ物、好きな本、好きな色、好きな歌などなど、知りたくもないエリオット知識が蓄えられている。

「………なんでリンジーじゃないの!?」　
　
　今夜カイルの婚約者を発表すると母である王妃に云われ、カイルは朝から不機嫌だった。
　勝手に婚約者を決められて腹が立つ。

　発表なんてされたら、もうリンジーを諦めなくてはならない！
　絶対に絶対に、い・や・だ！

「ロイド兄上だって、オレグ兄様だって好きな相手と婚約してるのにっ！」　
　
　何故か「うぅっ」と長兄は呻いていたが、兄と婚約者の複雑な事情を知らないカイルは、中睦まじいと信じている。
　次兄のオレグだって、婚約者が十歳になってのデビュタントの日に、浮かれてエスコートをしていたのは目撃済みだ。

「───こんな婚約、破棄してやる」
　心に誓う。
　妥当エル様を果たすまで負けるもんか！

　この数時間後の夜会で、カイルはやらかすのである。
　
※次はカイルに対するエル様の話。