梟（フクロウ）の山

玉城真紀

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再び山岸邸

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懐剣が刺さったままの子供を凝視しながら、ゆきの父親はうわ言のように繰り返す。
「これは・・この子供は・・」
自分が縋りつく夫の様子がおかしい事に気がついた妻は
「あなた？」
と、夫の視線の先。子供の方へ目をやる。無残な姿意外、おかしな所はないように思える。
「あなた？どうしたんです？」
「この子供は、ゆきの子供じゃないぞ」
「え？何を言ってるんですか？」
驚いた妻は再度、子供をまじまじと見た。
これまでゆきは、物を言わなくなった子供をかいがいしく世話を焼いてきた。勿論一人でそんな大変な事をさせるわけにはいかないと、自分も何かにつけて手伝った。夫よりは、自分の方が子供と接してきた時間は長いだろう。夫は、ゆきの夫、佐一郎に対しどう対処するべきかと悩む日々。ようやく武井家に男が産まれた。孫は可愛いが、だらしない佐一郎に頭を抱えてきた。そんな夫がすぐに、子供の変化など分かる訳がないと思っていたが、横たわる孫の顔や布団から出ている手にかけて見ると
「・・・ええ。この子供はゆきの子供ではありません・・では、孫は？孫は何処へ」
夫に答えを求めるが、勿論夫が知る由もない。
「ゆきに、ゆきに聞けないのか？」
二人は、未だ白目をむいたまま体を痙攣させ倒れているゆきの方を見た。妻は、這いつくばりながらゆきの方へと近づくと
「ゆき！ゆき！」
必死に声を掛ける。父親も一緒になり声を掛けたり頬を叩いたりして、ゆきを何とか正気にさせようと奮闘した。

「あの～どうかしたんですか？」
間の抜けた声がどこからか聞こえる。ゆきの両親は声のする方へ顔を上げると、障子の隙間から佐一郎が顔をのぞかせていた。
父親はものすごい勢いで障子を開け、佐一郎の首根っこを掴むと部屋へと押し入れた。
勢い余って、倒れ込んだ佐一郎に
「お前・・・この状況で、何が「どうかした」だ？よく見てみろ！子供とゆきを！」
父親は顔を赤くし、仁王立ちで倒れている佐一郎を見下ろす。
言われた佐一郎は、何の事か解らなかったが父親の言う通り周りを見てみる。ゆきが倒れているのはすぐに分かった。子供の方は・・・
「へ？」
始め、間抜けな声を出した佐一郎だったが、状況が分かるとわなわなと唇を震わせ大きく見開いた眼で義父を見た。
「どういうことか分かったな」
「・・・・」
「佐一郎よ。俺はお前がゆきと所帯を持った以上この山岸家の跡取りとして教育しようと思っていた。しかしお前はクズだった。ゆきと子供の相手をろくにせず飲み歩く日々。そればかりかいろんな女とも遊びやがって。俺が何も知らないとでも思ったか？お前一匹の行動を見張らせる事なんて造作もない事なんだよ。本来なら、ゆきと離縁させようとも思ったがゆきがソレを拒んだ。そこでだ・・・佐一郎よ。この状況をなんとかしろ」
「何とかって・・・」
「何とかできたなら、もう俺はお前の行動には口出しはしない。この山岸家の財産全てお前の好きなようにするがいい。分かったな」
そう言うと、ゆきに縋りつきながら佐一郎を睨む妻を連れて部屋から出て行ってしまった。

一人残された佐一郎は暫く呆然としていた。
部屋には、懐剣が喉に刺さった子供の遺体と白目をむき体を痙攣させて倒れている嫁。途方に暮れる佐一郎だったが、欲深く計算高いこの男はすぐに考え始めた。
「子供の方の始末は簡単だとしても、ゆきはどうするか・・だ」
佐一郎は、倒れているゆきをジッと見ながら考え込む。
「そうだ」
佐一郎は子供の方へと近寄り、喉に刺さっている懐剣を抜く。ぬるりと嫌な感触が手に伝わる。
「ちっ」
気持ちの悪さを感じながら、手早く子供をシーツにくるんでいく。次にゆきの方へと近づくと、持っていた懐剣で躊躇なくゆきの胸へと突き立てた。その瞬間、白目をむいていたゆきの目が佐一郎を捉え
「ど・・うしれ・・・」
と、かすれた声を残しゆきは絶命した。
「ふん。もう飽きたんだよ。子供と一緒に葬ってやるから心配するな。ったく、面倒な奴だ・・ふふ。この家を俺の物に出来れば楽して生活できる」
佐一郎は、目の前にぶら下がる餌に目がくらみ人としての理性を失っていた。
ゆきと子供の遺体を一緒にシーツにくるみ終わると、懐剣を手に佐一郎が次に向かったのは義父母がいる部屋だった。
足音を忍ばせ部屋に近づいていく。二人がいる部屋の灯りが障子越しに漏れていた。近付くにつれ中の二人の会話が聞こえてくる。
「あなた、どういう事なんでしょうか」
「分からん。分かっているのはあの子供は俺達の孫ではないという事だ」
「でも私、今日の夕方食事を持って行った時は変わりはなかったんですよ？私の目がおかしくなったんでしょうか」
「・・・・・あの馬鹿は何て言ってくるだろうな」
「佐一郎に何が出来ますか。あのごく潰し。それよりも早くゆきを医者に診せた方が」
「分かってる。それはもう手配している」
廊下で立ち聞きをしている佐一郎の頭に血が上っていく。
（ごく潰しだと？馬鹿だと？）
人間、本当のことを言われると余計頭にくるものだ。佐一郎も自分で分かっているが人に言われると面白くない。
障子を勢いよく開けると、行灯の前にいた二人めがけ懐剣を無我夢中で振り下ろしていく。
「佐一郎！お前！」
「ぎゃ～」
二人の短い悲鳴が部屋に響く。
必死に抵抗していた義父母も力尽き、物言わぬ屍となった後も夢中で刺し続けた。辺り一面飛び散った血で、真っ赤に染まる。
「はぁはぁはぁ」
ようやく刺すのをやめた佐一郎は、そのまま何を思ったのか家中を駆け回り女中や、男衆の部屋に入ると誰一人残すことなく刺し殺してしまった。
もう、誰の物とも分からない返り血で顔や体を真っ赤にした佐一郎は、裸足で庭に飛び出すとそのまま山岸家から走って出て行った。

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