＊

翌朝、早めに寮を出て、ヘンリーに案内してもらう。

寮から校舎までの道。
校舎の構造。
教室までの行き方。

ひとつひとつ丁寧に教えてもらいながら、人の少ない庭を抜けて教室へ向かう。

「本当に、昨日からずっとありがとう、ヘンリー」

そう言って微笑むと、ヘンリーは迷いなく笑った。

「好きでやってるだけだ。……少しでもソフォラと一緒にいたいからな」

そのまま周囲を確認してから、手を引かれる。

連れていかれたのは木陰。

「っ……」

抱きしめられて、額に口づける。

「午前、頑張れるように」

満足そうに笑うヘンリーに、ソフォラは頬を染めて小さく笑う。

（……本当に、変だ）

でも――嫌じゃない。

それが一番、困る。

教室の前まで送られ、扉の前で立ち止まる。

中を見渡そうとした、その瞬間――

「ソフォラ」

名前を呼ばれ、手を引かれる。

バランスを崩し、そのままヘンリーの胸へ倒れ込んだ。

「危ないでしょ、どうしたのヘンリー？」

顔を上げた瞬間、顎を取られ――

頬に、口づけされた。

「――っ！？」

教室の中から、悲鳴に近い黄色い声が上がる。

「昼休み、迎えに来る。待っててくれ」

それだけ言って、満足したように去っていく背中。

取り残されたソフォラは、しばらく固まったままだった。

（……何これ）

（ほんとに、何これ……）

熱を持つ頬を押さえながら、ふらふらと自席へ向かう。

（話が違いすぎる……）

準備をしようとカバンに手を伸ばした、その時。

机に影が落ちる。

顔を上げると、ドラセナが立っていた。

「あ、あの……っ」

言葉に詰まりながらも、意を決したように頭を下げる。

「昨日は、すみませんでした！」

教室の空気が、一瞬でこちらに集まる。

ふと思ってしまった。

（……今なら、戻せる）

本来ならできなかった――ここで怒れば。

突き放して、拒絶して。

そうやって物語は進むはずだ。

口を開く。

けれど。

目の前のドラセナの肩が、わずかに震えているのが見えた。

（……怖いよね）

闇属性。

それだけで距離を取られても、おかしくないのに。

それでも、こうして皆の前で謝りに来てくれた。


――自分に非がある時、人は言い訳や人のせいにする。

ソフォラは今まで何度も見てきた。

「これはあなたが言ってたから」
「先輩がこれって言ったんじゃないですか」
「お、俺は聞いてないからな」

何度も聞いてきた言葉。

素直に謝れない人たち。

現代でも、今世でも。

（……難しいよね）

素直に謝ることは。

だからこそ。

（この人は、すごい）

皆の前で、ちゃんと頭を下げている。

逃げずに、ここに立っている。


それが、嬉しかった。


「顔を上げてください」

自然と声が出る。

ドラセナが顔を上げた。

その瞬間、

ほんの一瞬だけ、目が見開かれる。

「え……」

予想していなかったような、そんな顔。

でもソフォラは気にせず、続ける。

「名乗るのが遅くなってごめんなさい。ソフォラ・ウァーマスです」

微笑む。

「昨日は僕も周りが見えていませんでした。こちらこそごめんなさい」

少しだけ間を置いて、

「……謝りに来てくれて、ありがとうございます」

そう伝えると。

ドラセナの表情が、わずかに揺れた。

「あ、いや……その……」

一瞬だけ言葉が崩れる。

けれどすぐに整えて、

「……いえ」

小さく息を整える。

（やっぱり、ちゃんとした子だ）

「怒っていませんよ。それに、教室まで案内してくれて助かりました」

そう言うと、

また少しだけ驚いたような顔をされた。

（あれ？そんなに変かな）

小さく首を傾げる。

「お名前を伺ってもいいですか？」

その問いに、

ほんの一瞬だけ、視線が鋭くなる。

けれどすぐに、

「……ドラセナ・アステライトです」

柔らかい笑顔に戻る。

（うん、やっぱり優しそう）

「ドラセナさん、ですね。これからよろしくお願いします」

手を差し出す。

一瞬、間があった。

ほんの一瞬。

でも確かに――迷いを感じた。

（やっぱり、怖いよね。闇属性だし）

そう思って引こうとした、その時。

ぎゅっと、手を握り返される。

思ったよりも強い力。

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

その声は、さっきよりもはっきりしていた。

（……なんて優しい人なんだろう）

闇属性なのに、ちゃんと握り返してくれた。

怖がっているのに、それでも逃げずに来てくれた。

（怖いはずなのに、ちゃんと来てくれた）
（いい子だな）

そう思った瞬間。

思わず、ふっと笑みがこぼれる。

「ふふ……はい」

その時――

ドラセナの表情が、一瞬だけ崩れた。

けれど――

どこか、射るような、まっすぐで、逃がさないような視線。

（……あれ？）

視線が、絡む。

さっきまでの“作られた柔らかさ”とは違う。

まっすぐで、

少しだけ強引な――

そんな目。

（……なんだろう、この感じ）

違和感。

けれど、それも一瞬で。

すぐにいつもの愛らしい笑顔に戻る。

一瞬だけ違和感。

（気のせいかな）

深く考えることもなく、

ソフォラはそのまま手を離した。

（やっぱり、いい人だ）
――そう思ったまま、違和感はそのまま流れていった。