オートマタはカスケードの夢を見るか？

一章 一節 「行方不明」

1-1-4「対峙」

　そのまま下を覗き込んでいると何か輝くものと目が合った。

　そう思って目を凝らすとそれが眼球であると分かった。
　眼球が、動いている。

「あ」

　目が合った。

　その輝きが細くなった。
　紅色の肉塊が、白色の手足や頭を押しのけて、その巨躯を現す。

　ゆっくりと、着実に。

　本能が、肉塊を理解する前に足を動かした。

　逃げなければならない。
　どこへ？　どこまで？
　床扉から、なるべく遠くへ行かなければ。

　逃げて、その後は？　安心できる場所があるの？

　扉に辿り着き廊下へ。

　片足が意思に反し、動かなくなった。

　後ろからの鈍い音を聞いた。
　足を掴まれたのか。

　纏わりつくような感触。

　無意識に後ろを見る。
　異様な肉塊の造形に反射的に目を逸らす。

　無遠慮に片足が後ろに引っ張られ態勢を崩す。

「ぐ」

　木造の床を目にして目を瞑ると、予測した衝突が来る。

　黒く霞む視界と、鋭敏化する聴覚。

　肉塊を引きずる音が徐々に近づいてくる。

　立ち上がって、逃げなければならない。
　だが、自分も、あの虹の一部になってしまうのだろうか。

　腕の力が抜けていく。

　誰かが、肉塊に擬態した誰かが、自分を追い詰め突き落とそうとしている。
　嘲笑うように、何度も心無い言葉を投げかけてくるのだ。



「ナスタチウム。ナスタチウムがいいな。ね、どうかな？」


　ふと、誰かの声が聞こえた気がした。

　意識が覚醒していく。
　見知らぬ誰か、もしかするとそれの内部の記憶かもしれない。

　そんな誰かの記憶に鼓舞され、思考の混濁は完全に解消された。

　ここで、死ぬわけにはいかない。
　少なくとも、生きる理由ができてしまった。


　扉の前に立てかけていたバールのようなものを手に取る。
　床扉のほうに体を向け、目を凝らす。

　這い上がってきたばかりの肉塊と対峙し、複眼のいくつかと目が合う。

　足を掴む肉塊、いや、大きな眼球に鋭利な側で叩きつけた。

　怯む肉塊はそれの足から離れ、びくりと体を震わせている。
　こちらに注意が離れた隙に今度こそ廊下へと免れた。

　バールと投げ捨て、代わりにカンテラを手に取る。
　
　ずるり、と再び歩き出す肉塊を一瞥。

　マッチを取り出してカンテラに火を付ける。

　肉塊の瞳孔が開く。
　驚いていると分かるだろう。

「さよなら」

　肉塊のほうへカンテラを投げつける。
　綺麗な法線を描く。
　硝子が砕ける音が、耳をつんざく。

　逃げ出せずいるそれが、最期にこちらに視線を遣った。


　火の光が命を燃やしていく。

　延焼する木材から逃れるよう、それは急いでそこを後にした。