明日、その花はどんな彩で咲くのだろう——セフレ、浮気、嫌なモノをまとめて捨てた日から運命が変わりました

第一章「セフレとの別れと新たな出逢い」

第04話 欠陥のレッテル

　あんなにお店の中を走ってはいけないと言われていたのに、こりもせずに走った私は、ついに問題を起こしてしまった。
　気付いた時にはすでに手遅れ——……謝っても謝っても許されなくて、全てが後の祭りだった。

「申し訳ございません！　私達も病院へ同行いたしますので！」
「結構です！　全く、まともに子供の教育もできないなんて、頭がおかしいんじゃないのか？　落ち着きがないのは親の責任だろ⁉︎」

　罵声をあげるおじいさんの隣で座り込んでいるのは、ヨタヨタ覚束ない足取りで歩いていたおばあちゃん。
　私が走っていた先にいた人で、止まりきれず勢いよくぶつかって、そのまま倒れてしまったのだ。
　そして付き添っていたおじいさんに腕を掴まれて怒られて、私もママもずっと謝り続けていた。

「その子もその子だ！　その年になっても走り回っているなんて、どこかおかしいんじゃいか？　一度病院に行って頭を調べてもらった方がいい。欠陥しているよ、コイツは！」

　その瞬間、ママの顔が凍りついたように無表情になったけど、堪えるように歯を食いしばって、また「すみませんでした」と謝罪の言葉を続けていた。

　私が全部悪いのに。
　ママは悪くないのに。

　ごめんなさい、もうしません。
　もうしないから、許してください。

　だけどおじいさんはずっと私とママのことを叱り続けていた。おばあさんが大丈夫だと立ち上がってからも、ずっとずっと起こり続けていた。

「あなた、私は大丈夫ですから。ごめんねぇ、お嬢ちゃん。おばあちゃんも回りをちゃんと見てなくて。怪我はなかったかい？」
「お前、こんな奴に気遣う必要ないだろう。被害者はこっちなんだぞ！」
「あなたは大袈裟なんですよ。私もバランスを崩しただけですから」

　倒れたおばあちゃんは優しく声を掛けてくれたけど、浴びせられた大きな罵声と恐ろしい剣幕が目にこびりついて、心身共に萎縮していた。

　私は悪い子、悪い子……私のせいで皆が悲しむ、私が悪い子——……。

　——……★

　どうして今になって、あの時の記憶が蘇ったのだろう？
　初めて会った男の人の胸に縋りながら涙を流して、私は小さい頃のトラウマを思い出していた。

　あの後、ずっと私のことを優しく温かく抱きしめてくれていたお母さん……。
　この人にも、お母さんと同じ優しさを感じる。
　鼻を啜りながら少し距離を空けると、彼の胸元に涙の跡が染みていることに気付いた。
　しまった、初対面の人にこんな失礼なことをして情けない。私は慌てて距離を取ったが、もう手遅れだった。

「こんなの気にしなくていいよ。年季の入った古いトレーナーだし」
「でも、そんなわけには！　弁償しますので少し待っててください！」
「いや、本当に。それよりもごめん。俺もう行かないといけないから」

　そう言って差し出したお金を拒んで、彼はその場を去ろうとしていた。

　いやだ、待って——？
　咄嗟に掴んだ服の裾。そんな私の行動に彼は驚いて顔を向けて、戸惑うように口角を歪ませた。

「いや、本当に気にしなくて良いから、こんな安物。どうせ捨てるつもりだったし」
「でも、それならせめてお礼だけでもさせて下さい！　私、美味しいハンバーガー店を知ってるから、今度ご馳走させて下さい！」
「ハンバーガー……？」

　彼のキョトンとした顔を見て、ハッと我に返った。

　は、ハンバーガーだなんて！
　よりによってどうしてそんなことを口にしてしまったのだろうと、急いで真っ赤になった顔を両手で顔を隠した。

「違、その、もっと違うのもあるんだけど、咄嗟に出たというか、その！」
「——そんなに美味しいんだ。そこのバーガー店。それじゃ、今度ご馳走になろうかな。今日は忙しいから行かないといけないけど。これ、俺の名刺。ここに個人メールアドレスが載っているから、連絡してくれたら返事をするよ」

　そこには幸山こうやま　壱嵩《いちたか》と記載された彼の情報が載っていた。老人ホーム……？　補助スタッフ？

「私は鈴木すずき明日花あすかです。あの、名刺はないんだけど」
「俺もそれ、会社の番号だから気をつけて？　それじゃ、明日花さん。帰り道気をつけて。それと——……」

　幸山さんは私の手首を両手で掴んで、水脹れのように腫れた数本の傷跡を親指で撫でた。

　いつ気付いたんだろう。こんな傷……。
　恥じるべき傷を咄嗟に隠そうとしたけれど、彼はあまりにも真剣に憐れむように見つめていたから、冷やかしではないと分かって、気を許すように力を緩めた。

「色々と大変なことは多いと思うけど、無理をしないで」

　幸山さんは自分のことのように苦しそうに顔を歪めて、私の痛みを感じてくれた。
　こんなに私に寄り添ってくれた人が珍しかったから、私はまた頬を濡らしてしまった。

「ごめん、本当は色々話を聞いてあげたいんだけど、俺も母親の世話をしなきゃいけなくて」
「いえ、大丈夫です。今日はありがとうございました。その、色々と」
「……うん。いいよ、大丈夫。ちなみに連絡はしてもしなくても気にしないから。渡されたからって気負いしないでいいよ」

　幸山さんはポンっと私の肩を叩いて、その場を去り始めた。
　短い時間のことだったのに、私にとってはとても大事で、とても優しい時間だった。
　彼との唯一の繋がりの名刺を大事に持って、胸に抱き寄せた。

「おかしいってレッテルを貼られた私だったけど、良いこともあるんだ……」

　久々に温かくなった胸中のまま、私も家路へと足を向け直した。

———……★

「——しまった、やっぱり名刺を渡すっておかしかったかな？　けど個人の電話番号を渡すなんてナンパと思われそうだったし……（ぶつぶつ）」


※ 第二章からは１日１話6時50分に更新します。よろしくお願い致します。