私が世界を壊す前に

25

「‥‥っ‥」
何度目かの吐精を終えて、フィオニスは深く息を吐く。痛みを感じにくいはずなのに、快楽は従順に拾うこの体に頭が痛くなる。
「ったく、神々は何を考えてるんだ‥」
魔神は可能性だと言った。
みなまで言わなかったが、人が人を愛し、愛される可能性を完全に失くしたくはなかったのだろう。それもまた神々の慈悲なのだ。
「はぁ‥‥、安易に口にするんじゃなかった‥。」
身体の熱を持て余しながら、フィオニスは呟く。もちろん魂を喰らった事に、後悔はない。これだけで済むならマシな方だ。
だがこれ程熱が停滞するとは思わなかったのだ。
「‥‥‥‥まさか、絶倫？」
最悪な予感がして、フィオニスは顔をしかめる。この体は神々によって完成された体だ。精が尽きる事がないのかもしれない。
「さい、あく‥」
思わず前世の口調でボヤいてしまう。そのままドサリとベッドへ四肢を投げ出し、内側を巡る熱に耐えるように瞼を閉じた。

コンコン。

その時、ノックの音が響いた。
フィオニスは視線だけで扉を伺う。
足音や気配で、誰が尋ねてきたのかは分かっていた。宣教師、ベルナールだ。フィオニスが最初に召喚した魔族のひとりだ。そして唯一、神々の声を聞くことのできる魔族。魔神に何か、吹き込まれたか。
「‥‥入れ。」
フィオニスが上体を起こしながら、低くそう落とす。
すると遠慮がちに扉が開き、ベルナールが入室してきた。腰ほどもある長い白銀の髪は仄かに光を帯び、神秘的な琥珀の瞳は僅かな光でもキラキラと弾いて輝いた。白に金の刺繍を施した神官服を纏うその姿は、まさに神に仕えるに等しい美しさだ。
一見すると魔族的な特徴のないベルナールだが、その背には白い翼が3対隠されている。
「部屋には近づくなと、厳命したはずだが？」
フィオニスが問う。
「承知しております。しかしー‥」
「何を吹き込まれたか知らんが、魔神の言うことは気にしなくていい。1人でどうとでもなる。」
にべも無くそう告げると、ベルナールの眉が下がる。
「ですが、フィオニス様ー‥」
「くどい。私はお前たちをそんな事のために呼んだのではない。」
出ていけと暗に伝えるが、俯いたベルナールが退出する事なかった。

「フィオニス様。」
ベルナールが口を開く。
まだ何かあるのかと視線で問おうと、顔を上げた瞬間、ドサリとベッドの上に押し倒された。
「‥何をしている？」
フィオニスが問う。
「ご無礼を。ですが、貴方様が我々をどうのような意図で呼んだかは重々存じております。その肩に、重い責任を押し付けてしまっている事も。」
ですが、とベルナールは続ける。
「貴方様1人が犠牲になるなど、到底許される事ではありません。それは、8神とて同じ。どうか、どうか我々にもその責を背負わせて下さいませ。」
間近で交わる視線は真剣で。フィオニスは思わず怯んでしまう。
「っ‥‥、そういう事では‥」
「この熱は、1人では対処出来ないと魔神ソルシエル様より聞き及んでおります。勇者様を喰らうことが、1番の解決策であることも。ですが、知神ケントニウス様が示して下さいました。渦巻く熱を紛らわせる方法を。」
あぁ嫌な予感がする、とフィオニスは思う。焦る心と内を巡る熱に、ポーカーフェイスが崩れそうだ。
ベルナールの顔が近い。彼は真剣なのだろうが、その綺麗な瞳に見つめられてフィオニスはそれどころではなかった。ギシリとベッドが軋む音に、ヒクリと喉が震えた。
「‥‥頼む、これ以上は。」
フィオニスが思わずそう落として、顔を背ける。そんなフィオニスの姿に、ベルナールは微かに瞳を開いた。
「‥‥‥‥こういう事に、慣れていない。」
片腕で顔を隠しながら、フィオニスが言う。もはや顔を作っている余裕などなかった。ベルナールは続く言葉を待っているようだ。フィオニスは仕方なく続ける。
「それに、男同士だろう‥？」
「この世界では、些末なことです。」
返される言葉に、フィオニスは思わず頭を抱えた。いや、何となく分かってはいた。考えたくなかっただけで。
「‥‥けど、それでも。義務や責任ではなく、貴方が触れたいと思った人に触れてあげて欲しい。」
口調を取り繕う余裕も、フィオニスはなかった。顔を背けたまま視線だけでベルナールを見上げれば、ベルナールが微かに息を飲んだ気配がした。