たずねびと　それぞれの人生

ニ光　美徳

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第14話

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　田原のマンションへ戻り、今日あった話をする。
「あのさ、実は私、その噂聞いてた。
　千夏がアルバイトしてた店でさ、私もよく行ったから他のアルバイトの子が話かけてくれて。その時そんな話になったんだ。
　その頃は千夏ももう辞めてたから、結構言いたい放題で…。もちろん、千夏に対しては悪口ではないよ。でも、気分のいいものではなかったかな。
　でも、旦那さんと結婚するって聞いて、本当でも嘘でも、千夏には絶対私から聞かないでおこうって思ってたの。」

「うわっまさかの田原も聞いてたんだー。気を遣わせてたんだね、ごめんね。
　なんかね、私もバイト辞める前に、コソコソ話してるのちょっと聞こえてたんだ。
　はっきりとは聞こえなかったから、私の勘違いかなと思ってたんだけど…。聞こえた時も、話してた子に聞いたら、“全然千夏に関係ない話”って言ったし。」

「本当のところはどうなの？旦那さんに何か聞いてないの？」

「全く。相当の嘘つきじゃなければ、知らないと思う。」

「ずっと隠してるとか？」

「んー…もし本当で、認知してたら、養育費とか払うよね？でも、私が家のお金の管理を全部してるから、その気配は無いよ。」

「そっか、じゃあ旦那さんも知らないのかもね。大高さんも何で言わなかったんだろうね？」

　2人で話したけど、はっきりとした答えは出ない。本人から聞いていないので、大高さんの考えが分かるわけないのだ。

　やっぱり、大高さん本人を探さないといけないと思った。

「私、この年賀状の住所に行ってみる！」

　住所はネットで検索する。
　番地も書いてあるし、アパートなので、すぐにそこだと分かった。
　後は、そこにまだ住んでいるかどうかだ。

　千葉県だけど、東京の田原の家からはそんなに遠くない。
　さっそく現地に行って、アパートを探した。
　携帯を見ながらだったので、案外あっさり見つけることができた。

　各部屋の扉周りとか、ポストとか確認するけど、表札も無いしどこにも名前が書いてない。

　全部の部屋にピンポン鳴らして確認しようかと思ったけど、勇気が出ない。
　誰かこのアパートに出入りする人に尋ねようかとも思ったけど、タイミング良く出入りする人もいない。
　いろいろ迷った挙げ句、近くに公園があったので、そこにあるベンチに座り、大高さんか娘さんらしき人が来ないか見張ることにする。

　お昼前から1時間ほど座っていたら、すごく体が冷えてしまった。
　まあまあいい天気なのだけど、ちょっと曇っていて、じっと座って動かなかったら1月はやっぱりすごく寒い。

　…よく考えたら、平日の昼間は仕事に行ってて、会える可能性はかなり低いと思った。
　それにこのままいたら凍えるし、長時間いるのも怪しいかもしれないと思った。

　本当にここに住んでいるなら、一日中でも待つ甲斐があるけど、ここにいるかどうかも分からないと、気持ちも折れる。

　一旦離れて近くの喫茶店で時間を潰して、夕方また公園に戻り、暗くなるまで待つことにする。でも冬は暗くなるのが早く、街灯はあるけど顔が全然見えなくなったので、田原の家に戻った。

　田原に相談したけど、やっぱりピンポンして回るか、待つかの２択じゃないかということで、次の日もう一度アパートに行ってみる。
　今度は夕方に着いて、とりあえず公園で待ってみて、暗くなって見えなくなったらピンポンして回ることにした。

　アパートに着いて、また周辺をウロウロしていたら、ポストからはみ出してる郵便物がいくつか目に入った。
　ドキドキしながらそっと宛名を確認すると、そのうちの一つの宛名に“大高　三知瑠様”と書いてある。

　やった！見つけた！！

　私はすごく嬉しくて、バンザイして飛び上がりそうになった。

　これなら待てる、ずっと待てると、そう思ったけど、よく見たら郵便物が飛び出しているのは、いっぱい過ぎて入りきらないからで、ずっとここに帰ってきていないかもしれないと思った。

　実家に帰ってるのかな…？

　実家に行ってみようか？

　でも、実家なんて行ってしまったら、大ごとになっちゃうかな？

　いや、そもそも今まで黙っていたものを、オープンにしてしまったら、自分の首を絞めてしまうことになるかも…。

　…やっぱり、大高さんに会うのはやめよう。全部知らないことにしよう！
　自分からパンドラの箱を開けるのはやめる。
　本人たちが今まで黙っていたことなら、私もこの先も知らないままでいいことにしよう。

　私は大高さんを探すのをやめて山口の家に帰ろうと思った。

　アパートの出口へ向かおうと踵を返すと、そこから入ってくる人影を見た。
　パッと見て、大高さんの娘さん［みけりす］だと思った。

　目が合った瞬間、
　「あ…」と言葉が漏れてしまう。

　大高さんの娘さんらしき人は怪我な顔をした。

　しまった！
　と思ったけど、そのまま去る訳にもいかない雰囲気だったので、
「あの…、大高さんでしょうか？」
と声をかけてしまった。

「どちら様ですか？」と聞いてくる。

「あの、私、大高三知瑠さんの知り合いで柳井…じゃなくて、横川といいます。」

　大高さんの娘さんらしき人は、アッという顔をする。その後
「…ご用件は…？」
と言って目を逸らした。

　その様子が、私が何故ここに来たかを全部分かってるんじゃないかと思わせた。

「あなたが［みけりす］さんですよね？」
　唐突かな？とは思ったけど、回りくどい話は全部省いて本題に入る。

　大高さんの娘さんらしき人は「…はぁ、」と溜息をつき、
「まさか、こんなとこまで押しかけてくるなんて…。」
　とすごく嫌そうな顔をした。
　でも、しょうがないといった様子だ。
　
　寒いけど、すぐ近くの公園のベンチで話することにした。

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