日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第1章 穀雨

2．マコちゃん（一）

　翌朝、僕はさっそく大家さんを訪ねてみた。
　何ごとも先延ばしは良くない。というよりも、幽霊説をさっさと潰して安心したかった。

「あの、こちらにお孫さんは同居されていますか？  昨日の夜、庭に立っている人がいて……もしかしたらって思ったんですけれど」

　大家さんは驚く様子もなく、ニコニコと対応してくれた。

「マコですかな。いやあ、河西さん申し訳ない。うちには河西さんと年の近い孫が一人おるんですが、ご迷惑をかけてしまったようで。もう入らんようにきつく言っておきますんで」
「あ、いえ、不審者とかじゃなければいいんです」

　幽霊じゃなければいいんです。

「河西さんが入る前、しばらく空き家だった時にマコが庭の手入れをしておったんですよ。前の借主さんが作った花壇が残っていたものでね。ああ、もちろん今は河西さんの家ですから、庭は好きにして下さって構わんですよ」
「ありがとうございます。あの、今お孫さんは……」

　昨日は怖くてまともに話せなかったから、改めて挨拶くらいしておきたかった。

「来る途中に会いませんでしたか？  たった今、ゴミ出しルール変更のお知らせを一軒ずつ配りに行ってもらったところで。その辺におると思いますよ」

　そう言われたものの、家に戻るまでのわずかな距離に人影はなかった。
　少しがっかりして玄関前に着くと、庭に少女が立っていた。
　昨夜と同じ、黒いワンピースのおかっぱ頭の美少女だ。

「マコちゃん！」

　僕は思わず呼びかけた。

「はぁ？」

　思いきり嫌そうな返事をしたのは、少女ではなく、彼女と一緒にいた男の方だった。
　誰？

「いきなり失礼だな。なれなれしく呼ばないでもらえますか？」

　見目麗しい少女と並んでも全く遜色のない、細身で長身でモデルみたいな青年が僕をにらんだ。ふわふわした銀色の短髪が、風になびいている。
　初対面だが、どこか見覚えが……

「あ、タンポポか！」

　思わず口に出してしまった。
　まさにタンポポの綿毛を連想させる容姿だった。
　言われた青年は一瞬さらに嫌そうな顔をしたが、そこは完全にスルーした。
　絶対言われ慣れているに違いない。

「失礼しました。僕は、ここの入居者の河西一郎と申します。ところで、どちら様で？」

　青年が、さらに嫌そうな顔をした。

「お前が今なれなれしく呼んだだろう。大家の孫の二宮誠にのみやまことです」
「え？  だって、大家さんの孫のマコちゃんって……」

　タンポポ男の隣には、黒衣のおかっぱ美少女が確かにいる。
　僕が指さした方をちらりと見て、誠は少し驚いたように言った。

「お前もしかして。見えて……」

　誠と目が合った瞬間、いけないことを悟ってしまった。

「うわー！ いいですっ言わないで！ 聞かないから言わないで！」

　世の中、知らない方が幸せなこともある。これは確実に怖い展開だ。
　僕は、耳を手で塞いで敷地の外へ逃げ出していた。