日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第1章 穀雨

4．キク（一）

「一郎だっけ？  まず、お前にキクが見えるのはこの敷地内だけだ。そして、キク以外は見えていない」
「え？  キクちゃんの他にも何かいるんですか？」
「いや、気にするな。見えないのは、いないのと同じだ」

　誠はさらっと怖いことを言った。
　確かにその通りだが、余計気になる。

「それから、キクはそもそも幽霊じゃない。お前に取り憑くことも絶対にない」
「さっき精霊とかって……」
「キクはそこに生えている菊の花の精だ。ほら、花壇から外れた庭の隅のところ。今は葉の出始めで目立たないが、毎年秋には庭が菊だらけになるんだ」

　誠が庭の奥を指さした。
　ひょいとのぞき込んだところで敷地内に足が入ったらしく、目の前にキクが現れた。

「カサイイチロウ」

　キクは僕の名を呼ぶと、そっとしがみついてきた。

「何？  何？  何⁉︎  僕、取り憑かれてますけど⁉︎」

　誠は、慌てる僕を面倒くさそうに見ながらキクの背中に手を当てた。

「気に入られたんだろう。お前はキクを完全にブロックしているから大丈夫だ。抱きつかれる感触があるのなら、体の表面でキクをはね返しているってことだ。お前すごいな。どうやったらそんなことができるんだ？」

　感心されても、僕自身がわからない。

「取り憑くっていうのは、体の中に入り込む感じだろう？  こんなふうに……」

　誠がキクの背中を押した。だが、その手はキクの体を突き抜け、僕の胸に直接届いていた。

「はいっ⁉︎」

　僕は自分の心臓をつかまれたような錯覚を起こした。
　誠も異界の存在なのか⁉︎
　僕に抱きついているキクは、不思議そうに僕を見上げている。
　かわいい。でも、これはもはやホラーだ。
　プツッと停電になる感覚と同時に、平衡感覚を失った。
　あれ？  
　ふらついた僕は誠に抱きとめられていた。誠と二重写しのキクもまた、僕が倒れないようにしっかり腕をつかんでいた。

　ぎゃああああ～

　脳内で自分の悲鳴がこだましている。たぶん、声にはなっていない。
　キクちゃんは絶対にいい子だ。でも、怖い。

「すまない。刺激が強過ぎたか。今のは、俺がキクに触れないというだけのことで……おい、大丈夫か？  一郎？」

　重なり合わないよう離れたのか、誠とキクが左右から心配そうに僕を見ている。
　誠にとってキクは立体映像らしいが、僕には実体なのだ。重なって見えるのはさすがに気味が悪かった。
　目が回る。頭の中もグルグル回る。
　誠に寄りかかったまま、頭が静かになるのを待った。

「驚かせて悪かった。とにかく、キクはお前に懐いただけだ。何もしない。ただ庭にいるだけだ」

　誠は明らかにキクをかばっていた。

「マコちゃんって何者なんですか？  絶対にキクちゃん寄りだし。やっぱりタンポポの精とか……？」
「真顔で言うな。大家の孫だよ。俺にはこの家の敷地の中で花の精霊が見える。それだけだ」
「それだけって。マコちゃんはいつから見えちゃっているんですか……今いくつ？  僕は十八なんですけど」
「二十三」
「見た感じより結構上ですね。じゃあ社会人？」
「無職。ニート。家事手伝い」

　誠は堂々と言った。

「え、と……要するに大家さん見習い？」
「お前、人がいいな。次からはそう言うことにするよ」

　少しだけ笑った顔がキラキラして見えた。うわ、顔がいいってずるいな。
　僕は自分の見た目を中の上くらいに思っていたけれど、二人と並んだら相対評価で確実に並以下に落とされるな。
　現実逃避なのか、やっかみ半分に場違いなことが頭に浮かんだ。