日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第4章 大暑

28．菊（二）

「あのっ、婆ちゃんは？  婆ちゃん大丈夫なんですか？  昨日からずっとで……」

　婆ちゃんは、またふふっと笑って僕を見た。

「大丈夫よ。これくらいじゃあ老けないから。私はこれから千年生きるのよ。ありがとう、一郎君。あなた三十年くらいしたら、びっくりするくらいイイ男になるわね」
「三十年……」

　僕は大家さんたちが出発するのを見送って、家に戻った。



「これでたぶんキクちゃんは、マコちゃんに会えると思うよ」
「ありがとうございます」

　僕は菊の葉を詰めた御守り袋を婆ちゃんに渡した。葉が枯れる前に誠の病室に届くはずだ。

「菊の花が咲く前に、マコちゃん帰ってくるかなあ」

　庭の菊を見ながら、隣にいるキクに言うでもなくつぶやいた。茎の先端には花の蕾が小さくつき始めている。
　当分面会はできないだろう。倒れたことを僕に知られたくないようだから、面会自体拒否されそうだ。
　はあっとため息をつくと、キクが静かに微笑んだ。

「イチロウさんは、菊の花が見たいのですか？」
「もちろん。あ、ここにあるキクちゃんの菊の花だよ。僕が一番上の芽をせっせと摘んだから、花がいっぱいになるんでしょう？  マコちゃんと一緒に見たいんだよね。利用されたって言って僕のことを笑ったからさ。満開になったら、ほらどうだ結果が全てだーって言ってやりたい」
「見ることはできません」
「え……。やっぱり無理？」
「はい」
「そうかあ。キクちゃんが言うなら、きっとそうなんだろうね。マコちゃん、いつ退院できるかな……」

　はあ。僕はもう一度ため息をついた。
　三十年。ふと婆ちゃんの言葉を思い出した。三十年後か。明日も三十年後も、何が起こるかわからないことには変わりないな。

「キクちゃんは、永遠に存在するのかな」
「イチロウさんは、自分がいつまで存在するかご存知ですか？」
「知らない。……キクちゃんも同じか。ごめん。とにかく僕は、マコちゃんやキクちゃんに出会えてよかったよ。もう、いるのが日常なんだよね」
「そうですか」

　キクは素っ気なく言った。いつものことだ。
　いつものことだった。
　その日以降、キクは姿を現さなくなった。
　そして、庭の菊が枯れた。
　キクの言ったとおり、花を見ることはできなかった。