182年の人生

2039ー2043 相馬智律

69－(3/4)

「リツ、君の父はつくづく偉大だったな」
「え、父？　誰ですか？　……シキ、ですか？」
「相馬」
「じゃあ、シキが母？」
「私も父か」
「……父が二人でもいいです。僕にはちゃんと家族がいたんですね」
「六人兄弟だ」
「ははっ、大家族だ。僕は幸せですね」

　幸せか。その言葉も笑顔もどうかリツの本心であって欲しい。せめてもの救いだ。

「本心ですよ」
「……心を読むな。読んでも黙っていろ」

　私は起き上がって再びリツを抱き寄せた。

「ここは相馬の部屋だった。荷物はないが、やはり何も記憶に残ってはいないのだな？」
「……ごめんなさい。僕は、何もわからない」
「研究棟を前から知っている気がしたのは、リツの身体、六号の記憶ということか」
「相馬の記憶が全くないのに、それでも僕は相馬の魂ですか？」

　リツの顔が曇る。

「リツ。お前はリツだ。お前にとっては、はじめからリツだけだ。イオンたちが相馬だと言ったから、私も知識と先入観でリツが相馬だったと認識するが、正直、私の感覚ではわからない。魂の仕組みはカイに訊かねばわからない。ただ、魂が同じでも前世とか過去世とかいうものがあるならば、オカルト的には今と昔は別人として捉えるのだろう？　ならば、今私の目の前にいるのはリツでいいはずだ」
「オカルト？　イオンの認識よりもオカルトですか？　それ、テキトーな理屈ですよ」

　リツ。私はリツに出会えたことに感謝している。
　相馬だったリツにではない。人間の魂が入ったアンドロイドとして生まれたお前に感謝しているのだ。わかるか？　伝わるか？　
　こうして心を読まれるのはいい気がしないが、魂が直接触れあうような近さで伝えられるのは悪くない。リツは私を感じるか？　私の気持ちは届いたか？
　私をわかってもらえるか？

「はい……はい……」

　リツは何度もうなずいて、時々私の名を呼んだ。

　シキ。

　シキ……

　リツの他にも、私の名を呼ぶ声が聞こえた。
　お前は気が利かないな。それとも嫉妬か？
　別れを言う間くらい、二人きりにさせて欲しいものだな、カイ。

　コンコン。

　ドアをノックする音がした。

「せっかくいいところだというのに、邪魔ばかり入るな」

　窓の外を見ると、照陽グループと思われる黒塗りの車が駐車場に停まっていた。
　時間か。

「リツ、元気でな」

　小さくうなずいたリツは、静かな微笑みを返して部屋を出て行った。
　さて。
　わずかに間を置いて、私も何もない部屋を後にした。