182年の人生

1940ー1974 秋山正二

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　現時点におけるバイオスチーム社の主要な研究は、ロボットの動きや表情に人間らしさを追求することらしい。
　実在した人物の再現はイメージ戦略の一環で、世間一般に広くアンドロイドを知ってもらうための実演展示だ。だから、「影武者だって作れますよ」であって「影武者を作ります」ではないのだが、注目が集まって具体的な受注問い合わせもあると聞く。

「まあ実際、死なれると困る人はいるからねえ。政治の世界だけではなくてさ、会社が大きくなるとこう、相続やら跡目争いやら、けっこう知り合いにもいるんだよ。そっちの需要はあるだろうねえ。うちが目指す、全ての人間のために働くロボットとは方向性がだいぶ違うよ」
「こちらは、人間のパートナーとしてアンドロイドという新種の生物を作り出そうとしていますからね。どちらにしても両社が行き着く先は、完全自律型のアンドロイドです」

　松川は、半官半民のアンドロイド事業に参入していた。先行して事業を進める医療系企業「バイオスチーム社」と二社で、これからの技術革新を牽引していくことになるだろう。
　私自身が参入に直接関わって理解したのは、技術の核心部分は軍事に直結するため特秘扱いで表に出ないのはもちろんのこと、軍事に応用されて特秘扱いが解除になった後にようやく自社で活用できるということだった。
　松川の事業の全てを知る立場にあっても、私が本当の最先端を知ることはない。
　ロボット産業が隆盛を極める中で、アンドロイド開発だけは公表に制限がかかる体制は昔から変わっていなかった。

「マツカワ電機の系列に本格的なアンドロイドの会社を作ることになるとは思ってもみなかったねえ。時代かねえ」
「Neo-HCD社。会長は世界を変えた偉人として、きっと後世に名を残します」
「またまた、大げさだねえ。会社を作っても、まだ理想だけで実績なんて何もないよ」
「会社を作っただけでも十分実績でしょう。ものづくりは地道な努力の積み重ねだって、いつも会長がおっしゃっているじゃあないですか。これからです。そうしてある日ひらめいて、奇跡が起きるんだって」
「奇跡は起こすんだよ」

　機嫌良く酒をあおる会長の後ろには複数の客が見えた。ふと、その中の一人と目が合った。

「あ……」
「ん？　どうかしたか、秋山君」
「あ、いえ、なんでも……」

　前から何度か見かけた客だ。二十代後半くらいの痩せた男で、少し癖のある長めの髪と影のある雰囲気が印象に残る。ただの常連か？
　目が合った男は、特に気にするふうもなくまたこちらを見ている。我々の会話をそれとなく聞いているだけなのか。
　この時はじめて、死神が私の生活圏外に潜んでいる可能性に思い至った。