悪役令嬢なのに、誰にも憎まれなかった

憎まれない悪役は、物語から外れていく

　――おかしい。
　それが、この世界に来てから私が何度も抱いた感情だった。

　本来なら、私は嫌われる役だ。
　ヒロインに意地悪をし、陰で妨害し、最終的には断罪される――それが“悪役令嬢”の筋書き。

　なのに。

　「ごきげんよう。今日のドレス、とてもお似合いですわ」

　微笑みながら声をかけてくるのは、物語の中心にいるはずのヒロインだった。
　警戒も、怯えも、嫌悪もない。

　私は何もしていない。
　正確に言えば、“悪役らしいこと”を、まだ一度もしていない。

　誰かを陥れるのも、冷たい言葉を浴びせるのも、なんとなく気が進まなかった。
　それだけで、物語はこんなにも簡単に変わってしまうのだろうか。

　周囲の反応も、同じだった。
　貴族たちは丁寧に接し、使用人たちは私を恐れない。
　婚約者である王子でさえ、淡々としていて、敵意も愛情も見せない。

　――憎まれない。
　それは、救いのはずだった。

　けれど夜になると、不安が胸を満たす。
　私は今、どの役を演じているのだろう。

　悪役でもなく、主役でもなく。
　ただ物語の端に、置き去りにされている存在。

　ある日、ヒロインがぽつりと言った。

　「あなたって、不思議ですね。噂とぜんぜん違う」

　噂。
　本来の私が担うはずだった“悪意”の残骸。

　その瞬間、背筋が冷えた。
　もし私が、このまま何もしなければ――
　私は断罪されない代わりに、物語から完全に消えるのではないか。

　誰にも憎まれず、誰の記憶にも残らず。

　悪役令嬢という役割を放棄した私は、
　この世界で「存在していい理由」を、まだ持っていない。

　それでも。
　誰かを傷つけてまで、物語に戻りたいとは思えなかった。

　私は初めて気づく。
　悪役として憎まれるよりも、
　“何者でもないまま生きる”方が、ずっと怖いのだと。

　この物語は、もう予定調和では進まない。
　そして私は――
　自分の選択で、この先を書かなければならない。