婚約者を奪われ追放された王女ですが、新天地で突然求婚されました。

女神と悪女

「はい…？」

突然の声に振り返ると、フード付きの外套を着込んだ男性が立っている。


…彼は今、なんと言ったかしら？

聞き間違いでなければ、

私がそなたの王子様になりたい、なんて、やけに甘ったるい言葉を口にしていたようだけれど。

正体を隠したその人に、ダンが私を庇うように背に隠す。

腰に提げた剣に手をかけているのが見えた。


「殿下、いきなり何をなさっているのですか！！」

「っ、私は…これは、その」

我に返ったのか、あわあわと狼狽え出すその人。

どうやら、先程の言葉は本意ではなかったらしい。

フードの隙間から少しだけ見える頬が、露店で見た茹でダコのように真っ赤である。


「殿下…？」

「っ！？いや、私は決して殿下なんて呼ばれていない！！聞き間違いだ！忘れてくれ！」

姿を隠したり殿下なんて呼ばれたり、なんだか貴いお方なのは間違いないようで、関わり合うのは少々面倒だ。

忘れてくれと言うのならちょうど良い。


「そ、そなたは…どこの家の、そのワンピース、シンプルだが質が良いのはひと目でわかる。レースだって、隣国で流行のものだろう」

「…詳しいのですね。あの、貴方も私も、お忍びのようですので、今日のところは、正体を明かすのはよしておきませんか？」

「うぐっ、そ、そうだな」

なんとか納得してくれたようで有難い。


「…また、会えるだろうか」

「そうですね、ご縁があれば。その時はお互い自己紹介ができたらいいですね」

にこりと笑って答えると、またもやぽぽぽっと頬を染める彼。

顔はよく見えないけれど、なんだか可愛らしい人だ。


「殿下、行きますよ」

「ああ、わかってる。では、その、また会えることを…心から願っている」


見ず知らずの私との再会を願うだなんて、随分と酔狂な人だと思った。

悪い方では無さそうだから、友人になれたら面白いかもしれない。

殿下だなんて、ひどく聞き慣れた響きだけれど、王族…では、ないわよね。

考えても仕方の無いことで頭を悩ませるのはやめておこう。


「おねえちゃん、アイスありがとう！またね」

「ええ、今度は転ばないように気をつけるのよ？」

「はあい」

ぱたぱたと走っていく彼女に少しだけ不安になるが、聞いたところによると両親が近くで露店をやっているらしい。

帰るだけなら安心だろう。


「さて、寄り道はもう十分でしょう。行きますよ」

「付き合ってくれてありがとう。あと少し、よろしくね」




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Side ？


その夜、海のような碧い瞳を子どものように輝かせながら、青年は口を開いた。

「…美しくて、心根の優しい女性だった。まるで地上の女神じゃないか！」

「殿下、落ち着いてください」

淡々とした口調で彼の従者は返事を返す。


「彼女は、どこの家の御令嬢だろうか。どんなパーティーでも見覚えがない。幼子を助けるために自ら地に膝をついていた…それに、あの笑顔、あの優しい声…」

「殿下、落ち着きましょう」


「…そして、あの憂いに満ちた表情。彼女の王子はもういないとは、一体どういう意味だろうか」

「……はあ、男に振られでもしたのでは？」

それは、案外的を射たもので、そんな従者の言葉に王子は絶句する。


「どこの不届き者だ！あんなにも素敵な女性を振るなど、見る目がないにも程がある！！」

「知りませんよ」

「私は、彼女を妃にしたい。こんなこと思ったのは、初めてだ。これが……恋というものか」

「初恋ですね、おめでとうございます」


「まるで雷に撃たれたような衝撃だ。ジェイソン、絶対に彼女を見つけ出そう。彼女は私の運命だ」

「…久しぶりに駄々っ子モードですね。はあ、いつもの冷静沈着な殿下はどこへやら」

王宮の一室で、目を輝かせる王子に、従者は小さくため息をつくのだった。


「浮かれるのはよろしいですが、明日はとうとうかの国の王女を迎える日ですよ」

「…ああ、わかっている」

一気に声のトーンを落として、王子は眉間に深い皺を寄せる。


「はあ、国王陛下も一体何を考えているのか。あんなことを仕出かした王女を…。元平民だからと言って、同じ学園に通う令嬢をひどく虐げたのだろう？」

「…こちらの学園は、難関の試験さえパスできれば平民も貴族も関係ないと言うのに、余計な火種を抱えてしまいましたね」


「私と同じクラスになったのも、問題が起こらないよう監視しろという陛下のご意思だろう。全く、厄介な」


王子は、嫌いだった。

貴族だからと言って横暴な振る舞いをするような人間が。

それが自分と同じ王族であるなら、なお一層のこと。


「国とは、人があってこそ。平民を、貴族を、自国の人間を虐げるような人間に、王族の資格はない。そんな人間を、私は心底軽蔑するよ」

「ええ、貴方はそうでしょうね。そんな殿下だからこそ、私も、この国の民も、慕い敬い、ついて行こうと思うのですよ」


夜は更ける。


_____まだ見ぬ明日を迎えるために。