明けぬ夜には翡翠色の灯火を～愛を知らないヴァンパイアが愛を知ったら溺愛されるようになりました～

妙な男、リエル

机に身を乗り出した拍子に被っていたフードがズレる。翡翠の瞳がきらきらと、ただただ純粋に輝いていた。

「これから僕が死ぬまで一緒に暮らして、そして僕の一生を象徴する棺を作って欲しいんです！！！」

正直、妙な男だと思った。話している内容以前にこの興奮。従来の者は皆悲壮感漂っていたというのに。まあそれはとにかくとして、だ。

「……なぜだ？」

一番最初に浮かんだ、至極単純な言葉を口にする。この男と私に関わりはない。そうまでする理由が思いつかなかった。

「あなたに一目惚れしたからです」

途端に真剣な表情に変わる。

「もうあなたは覚えていないかもしれませんが、あなたは1度、僕の村を訪れているんです。真夜中、牛の血を吸いに。まだ僕が幼子だったあの時、物陰から見たあなたのなんて美しいこと！煌々と満月に照らされた銀灰の髪、それとは対照的に血で紅く染まった唇！！！ああ、今思い出しても体が震えます。もう10年はあなたを思い続けて来たんです。あなただけを。他のどのような美しい娘を見てもあなたが脳裏によぎるのです。どうか、お願いします」

言い終えると同時に頭を下げた。ふむ、と口に手を当てる。
正直、提案自体は酷く魅力的だった。なにせ、一生をかけた墓だ。どんなものか想像もつかないし、腕がなる。今まで作った棺は思い返せば酷く表面的なものだった。まあそれもそうだ。なにせ遺族から聞いた情報しかないのだから。けれどこいつは全てを知れる。己の瞳で、己の手で、知ることが出来る。
それに、人間などどうせ数十年で死ぬ。自分の永遠の中のほんの一瞬くらい、こいつにくれてやるのもまた一興だ。それにこれほど長く生きてきても、私のように長い時を生きる訳でもないのに、己の棺に短い人生全てを賭ける者など見たこともない。その酔狂っぷりに少し感心すらした。
問題はただ一つ、こいつが嘘をついている可能性だった。共に暮らすというのなら隙などいくらでも出来るだろう。それにもしこいつが嘘をついているなら、こいつ1人がこの計画を企んだとは考えにくい。恐らく加担しているのは村全体。こいつが俺の暗殺に失敗した途端、全員で襲ってくるだろう。
別にそれ自体はいい。こいつに私が殺せる訳はないし、人間がいくら集まったところで無意味。ただこの屋敷は気に入っている。火をつけられでもしたら面倒なことこの上ない。
そんな風に考えを巡らせていると、断られると感じたのか、男が続けて言った。

「家事でもなんでもあなたが望むこと全てします！召使いでも奴隷でもなんでもいいです！血も俺のをぜひ吸ってください！だから、どうか、どうか！！！それだけあなたを愛しているんです！」

目が合った。ある種の狂気を帯びた瞳。爛々と光る瞳。それを見れば、信じる気にはならなくとも、試してみる気が湧いた。こいつとの、生活を。人の一生を象るという、棺を。

「私は何百年も生きてきたが、人間のいう愛だのの感情はない。お前を愛することも無い。ただそれほどまでに情熱をかけた棺は見たい。だから、それでもいいのなら」

みるみるうちに男の顔に笑顔が広がってゆく。それが少し滑稽で、知らず知らずのうちに唇が一瞬弧を描いた。

「その依頼、承諾しよう」

男は嬉しさが頂点に達したらしい。頭を何度も何度も下げて、こう言った。

「僕はリエルです！今日からよろしくお願いします！」