毒の美少女の物語 ～緊急搬送された病院での奇跡の出会い～

終業式

　翌日の日曜日、俺と瞳、泪さん、レナさんの四人で、先週と同じカフェで打ち合わせ。

　俺と瞳が、前回とはちょっと様子が違ったのを感じたのか、

「ふーん……無事、キスは済ませたみたいね……」

　と、レナさんがちょっとドキっとするような質問をしてきた。

「えっ……あの、分かるんですか？」

　瞳は、ちょっと頬を赤らめながら正直に答えてしまった。

「まあ、ね……なんていうか、『もう弱点はなくなった』みたいな顔、してたから」

「そう……でしたか？　えっと……はい、そんな感じです……」

　瞳は照れて、ちょっと下を向きながら返事をした。

「今のレナの表現、面白いね。アニメとかでそんなフレーズ、良く聞くけど」

　泪さんは完全に楽しんでいる。

　俺は、計画から実行まで段取りを完璧に考えて（といっても、別に犯罪行為ではない）、予想より感情的になったものの、結果的に凄く思い出に残るファーストキスになったので、達成感というか、満足感のようなものがあり、ちょっとだけ成長した気になって、余裕で構えていたのだが、

「……和也君、キスできたからって大人になったつもりなんじゃないでしょうね？　それ以上はまだなんでしょう？　まだまだ子供よ」

　とレナさんに指摘され、調子に乗っていたと、俺も下を向いて反省した。

「……まあ、なにはともあれ、これでファーストキスのシーンの書き下ろしは進められそうね。あとは、そうね……ヒロインが、いつ主人公のタクの事、好きになったかっていうところがいまいち掴みづらいのよね……」

「あ、それ、俺も悩んでいるし、前田さんも言っていました。キスシーンを書き下ろしで入れることは了承して貰ったんですが、じゃあ、いつからそういうの、意識し始めたのか明確にした方がいい、って言われて。その追加エピソード中でもいいけど、それならそうと分かるようにって」

　実は、この部分に関しては、俺も把握出来ていないのだ。
　文章を推敲している俺が分かっていないのだ、読者が分かるはずもない。

「うん……それ、どの時点にしようかなって、私も悩んでいるんだけど……」

　……原作者（瞳）も分かっていなかった……。

「そんなの、実体験を元にすれば良いんじゃない？　瞳、いつ和也君を好きになったの？」

「……私？　えっと、その……」

　泪さんの思わぬ質問に、また赤くなってオロオロしている。

「……和也君はどうだったの？」

　レナさんの振りが来た。

「俺？　えっと、俺は……ほとんど一目惚れに近くて……」

　言ってて、顔が赤くなるのが分かった。
　っていうか、なぜこんな事を言わされなければならないのだろうか？

「……私も、最初見たときから、なんていうか……ちょっと運命的っていうか、ラノベみたいだなとは思っていました。それで、お互いラノベ好きで、話も合って……なんとなく、いいなって思ってて……それで、お婆ちゃんのお通夜の準備しているときに突然和也君が来て……」

「そうそう、あれは傑作だったね」

　泪さんが茶化してくる……うう、消し去りたい過去だ。

「……でも、あれ嬉しかった……あんなに必死になって、来てくれたんだって思って……それで、和也君の事考える時間が増えて……あとは、お父さんに、『幸せにします』って言ってくれたときかな……」

　うっ……瞳が、真っ赤になって、ちょっと目を潤ませながら俺の方を見ている……むちゃくちゃかわいい……。

「なるほど、あのときか……そうすると、私は瞳が恋に陥る重要な場面で、立ち会ってた事になるのね……病室でも、お通夜の前も、お父さんの時もいたからね」

　泪さんはイタズラっぽく笑っている……確かに、そこにいつも泪さんがいてくれた。

「ふーん、それ、いいわね。泪、後でくわしく聞かせてね」

　うう……お姉様方の話のネタにされているようで、かなり恥ずかしい。
　けど、瞳がそんな風に俺のことを好きになってくれていると聞けたのは、正直嬉しかった。

　しかしながら、その体験談がそのままラノベに活かせるかというと、ちょっと難しい。
　作品中では、主人公は入院もしていないし、ヒロインが死んだと勘違いすることもないし、父親も出てこない。

　なにか、決定的に主人公の事を好きになるようなエピソードを追加するのも考えた方がいいのかもしれない、という話をしたところで、この日は解散となった。

　翌日からは、学校も、ラノベ作成も追い込みの時期となった。

　期末テストに向けて猛勉強しながら、前田さんの叱咤を受け、その両方に全力を尽くす。
　二足のワラジとなるが、人生の中でこれほど集中したことがかつてあっただろうか。

　瞳も相当追い込まれているようで、苦しい状況をメールしてくる。

　それに対して、俺も頑張ってるから一緒に頑張ろう、という事ぐらいしか返事が出来ないのだが、それでも気持ちが伝わるようで、やる気になったイラストのメールが届く。
　それにハートマークが付いているだけで、単純な俺もやる気になった。

　夢の中で、出版が中止になったと連絡を受けて飛び起きたこともあった。

　気がつけば、机に伏したまま朝になっていたりもした。

　学校では、目の下にクマを作っている俺を見て、同級生達から「何があった？」と心配？されることもあった。

　そんなこんなで、ヘロヘロになりながらも、何とか原稿のノルマを達成し、期末試験も乗り切ることができた。

　その結果は……なんと、テストの合計点でクラスでも上位に食い込むことができた！

　これは今までで一番の快挙で、母親も相当喜んでいたし、担任の先生にも褒められた。
　予想外の好結果であり、同級生も、

「あんなに寝不足になっていたのは、必死に勉強していたからだな」

　と、ちょっと見直されたようだった……理由はそれだけじゃあないんだが。
　中には、

「彼女に良い所を見せようと頑張ったんだろう？」

　と、からかう者もいたのだが、あながち間違いでもない。

　その彼女である瞳だが……なんと、学年一位の成績を収めたと言うではないか！

　『私立阿奈津女子高等学校』は、お嬢様が通う高校として知られ、決してレベルが低いわけではない。
　生徒数は一学年につき百二十人程度と、それほど多いわけではないが、それでも一位になれるのは十分凄いことだ。

　実は彼女、天然に見えて成績は良かったようで、これまでも学年五位ぐらいになったことはあったらしい。

　それでも、今回ラノベのシナリオを考えながら一位になったのだから、相当な快挙だ。
　父親からも大分褒められたという。

「これも和也君のおかげ！」

　とハイテンションで言われると、彼女に対して特に何にもしていないけど、誇らしげな気持ちになった。

　ちなみに、俺の成績が上がったことも、

「『帝大付属』でクラス上位とは、相当頑張っているな」

　と、彼女の父親は満足げだったという……実は俺、特進クラスじゃないんだけど。

　そんなこんなでヤマ場を超えて、七月下旬、終業式を迎えた。
　明日から、待望の夏休みだ。

　……と、その夜、瞳から電話がかかってきた。

「大変、和也君！　大変なの！」

　繰り返しになるが、瞳の「大変」とか「大ニュース」は、その内容を聞くまで本当にそうか分からない。

「……どうしたんだ？」

「あの、今日の終業式で、私学年一位になったから、表彰されたの！」

「……へえ、良かったじゃないか。でも、それって事前に分かってたんだろう？」

「うん、でも……その後、校長先生が、『二年生で一位になった伊達瞳さんが書いた小説が、全国出版されることになりました』ってばらしちゃったの！」

「……マジで！？」

　一応、学校には報告するように前田さんに言われていたので、俺も瞳もそうしていたのだが……まさか全校生徒の前で発表するとは！

「それで、私、周囲の視線にいたたまれなくなって……『あの、私一人で書いたわけじゃないんです！　共同執筆者がいるんんです！』って言っちゃったの！」

　……なんか、嫌な予感がした。

「……そしたら、どうなった？」

「校長先生が、『それはこの学校の生徒ですか？』って聞いて来たから、『いいえ、帝大付属の生徒です、その人のおかげです』って言っちゃったの！」

「……まさか、俺の名前を出したとか？」

「ううん、私は言ってないけど、周りの子が『それって、ひょっとして加賀和也君？』って聞いてきたから、思わず頷いたら、『うわぁ、いいなあ！』ってなっちゃって……」

　……嫌な予感が当たった……今まで、周囲には誰にも言っていなかったのに……。

　まあ、済んだことは仕方がない。
　瞳、相当謝ってきたけど、大したことじゃないから、と気にしていない事を伝えて安心してもらった。

　ところが、電話を切った直後、俺の学校の級友から電話がかかってきて、

「おまえ、彼女と一緒に書いた小説が全国出版されるって、本当か！？」

　とまくし立てられた……あの病室での一件以来、密かに『帝大付属』と『阿女子』の交流があったので、そのネットワークで伝わってしまったらしい。

　軽いめまいを覚えながら、まあ、夏休みが終わる頃にはほとぼりも冷めているだろう、と割り切って、その夜は寝たのだった。